Les tablettes à encre électronique ont cessé de concurrencer les Kindle. Elles concurrencent désormais les carnets.

Les liseuses basiques forment une catégorie mature et déclinante — téléphones et tablettes ont absorbé la majeure partie de la lecture occasionnelle il y a des années. Mais une catégorie différente d'encre électronique a discrètement grandi sous ce déclin : les tablettes de prise de notes premium, dont le prix va de 300 à environ 630 dollars, conçues pour remplacer un carnet en papier plutôt qu'une bibliothèque de livres électroniques. Le Paper Pro de reMarkable, le Kindle Scribe d'Amazon et la gamme Boox d'Onyx ne se disputent plus le temps de lecture entre eux. Ils se disputent un bloc-notes.

Le produit qui a défini ce virage

ReMarkable a construit son activité presque entièrement sur ce repositionnement. Le Paper Pro arrive avec un panneau E Ink Kaleido couleur, un stylet sans batterie à recharger, et délibérément aucun navigateur web, aucune boutique d'applications, aucune vidéo. Le marketing de reMarkable mise sur des comparaisons avec les carnets Moleskine et les blocs-notes juridiques, pas avec Kindle ou Kobo. À 579–630 dollars selon le pack de stylet, il coûte plus cher que la plupart des tablettes qui font bien davantage — et les acheteurs paient cette prime précisément pour un appareil qui fait moins, parce que faire moins est tout l'intérêt pour un certain type d'utilisateur.

Le Kindle Scribe d'Amazon a pris le chemin inverse vers un lieu similaire : il a commencé comme un Kindle avec un stylet greffé, visant les annotations et le surlignage de livres électroniques, et a progressivement ajouté des fonctions de prise de notes plus générales à chaque nouvelle version. Il reste lié à l'écosystème de contenu d'Amazon d'une manière que reMarkable évite délibérément, mais la trajectoire est la même : d'une « liseuse avec un stylo » vers un « carnet qui lit aussi des livres électroniques ».

Boox a brisé le jardin clos

La gamme Boox d'Onyx International — les séries Note Air et Tab Ultra — a pris une troisième voie : faire tourner un véritable Android sur un panneau à encre électronique. Cela signifie Google Docs, Notion, un vrai système de fichiers et un navigateur web, tout cela affiché à un taux de rafraîchissement délibérément bridé pour garder l'écran d'encre électronique utilisable. C'est important parce que cela retourne l'argument de la catégorie. ReMarkable et Kindle Scribe vendent un remplacement du papier sans distraction par conception ; Boox vend un client Android fin, à longue autonomie, capable de faire tourner votre pile de productivité existante, distractions comprises, si vous choisissez de les activer.

Ce clivage — appareil mono-usage à l'épreuve des distractions contre client Android à encre électronique ouvert — est désormais le véritable axe de choix des acheteurs, pas « quelle marque a le meilleur catalogue de livres électroniques ».

Le compromis auquel personne n'échappe

La physique de l'encre électronique impose une limite stricte qui explique à la fois pourquoi cette catégorie existe et pourquoi elle ne remplacera jamais un ordinateur portable ou un iPad. Un écran à encre électronique passif ne consomme de l'énergie que lorsque l'image change, c'est pourquoi ces appareils tiennent des semaines sur une charge au lieu de quelques heures, et pourquoi lire ou écrire longuement sur l'un d'eux ne provoque aucune fatigue oculaire comparable à celle d'un rétroéclairage LCD ou OLED. Cette même physique signifie que les taux de rafraîchissement sont assez lents pour que la vidéo, le défilement rapide et tout ce qui ressemble à une interface réactive soient absents ou visiblement poussifs. Ce n'est pas un défaut que la prochaine génération corrigera — c'est le compromis fondamental pour l'autonomie et la lisibilité façon papier qui constituent toute la raison d'acheter un de ces appareils plutôt qu'un iPad.

Qui devrait vraiment en acheter un

Le cas d'usage qui résiste à l'examen est étroit mais réel : les personnes qui prennent des notes manuscrites longues au quotidien et veulent qu'elles soient consultables et sauvegardées — avocats et consultants annotant des PDF en réunion, chercheurs annotant des articles, étudiants qui retiennent mieux en écrivant à la main tout en voulant une copie numérique, et écrivains qui veulent des sessions de rédaction sans notification avec synchronisation vers un ordinateur portable ensuite. Si votre besoin principal est de regarder des vidéos, naviguer sur le web, ou toute activité profitant d'un écran rapide et coloré, aucun de ces appareils ne résout un problème qu'une tablette Android à 200 dollars ne résout déjà mieux.

Au sein de la catégorie, le choix se résume à combien vous voulez que l'appareil fasse. Choisissez reMarkable si vous voulez la sensation d'écriture la plus proche du papier et ne voulez pas la possibilité de vous distraire, même vous-même. Choisissez Boox si vous voulez un écran à encre électronique mais aussi la flexibilité de faire tourner votre application de notes cloud existante, lire des PDF avec une vraie gestion de fichiers, et briser occasionnellement la promesse « sans distraction » volontairement. Choisissez Kindle Scribe seulement si vous êtes déjà profondément ancré dans l'écosystème de livres électroniques d'Amazon et que les fonctions de prise de notes sont un bonus plutôt que la raison principale d'achat.

Le calcul de coût que personne ne fait

Un reMarkable à 600 dollars paraît cher à côté d'un carnet à 15 dollars jusqu'à ce qu'on fasse la comparaison réelle que la plupart des acheteurs évitent : un professionnel qui remplit deux à trois carnets par an pendant une décennie dépense plus en papier, en dollars et en déchets, qu'un seul appareil à encre électronique amorti sur la même période, et rien de ce papier n'est consultable, sauvegardé ou exportable en PDF par la suite. Ce calcul ne rend pas l'achat automatique — beaucoup de gens préfèrent sincèrement la sensation tactile de l'encre sur le papier et devraient continuer à l'utiliser —, mais c'est le cadre honnête pour comprendre le prix, plutôt que de le comparer à un Kindle basique à 100 dollars et de conclure qu'il est surtarifé en tant que liseuse. Il n'a jamais été pensé comme une liseuse au départ.