استارت‌آپ آمریکایی xLight در حال جذب ۳۵۰ میلیون دلار برای ساخت لیزری است که می‌تواند انحصار ASML در ساخت تراشه را بشکند

مهم‌ترین گلوگاه تولید تراشه در جهان، نور فرابنفش شدید (EUV) است که تنها یک شرکت آن را در مقیاس تجاری تولید می‌کند: ASML. این شرکت هلندی چنان انحصاری ایجاد کرده که هر تراشه پیشرفته‌ای که TSMC، سامسونگ و اینتل می‌سازند، از ماشین‌هایش عبور می‌کند. حالا این انحصار با جدی‌ترین رقیب تاکنون روبرو شده است.

xLight، استارت‌آپ آمریکایی با پشتیبانی Bain Capital و Boardman Bay Capital Management، در حال مذاکره برای جذب ۳۵۰ میلیون دلار در دوری جدید از تأمین مالی است، به گزارش The Information. این شرکت پیش‌تر ۱۵۰ میلیون دلار کمک مالی فدرال از محل CHIPS Act دریافت کرده و دولت آمریکا در آن سهام خواهد داشت. با احتساب ۴٫۲ میلیارد دلار تعهد مالی غیرقطعی برای کارخانه‌های آینده، xLight سرمایه قابل‌توجهی برای شرکتی که هنوز اولین نمونه اولیه‌اش را می‌سازد، گردآوری کرده است.

فناوری xLight در اصل با ASML متفاوت است. ماشین‌های EUV شرکت هلندی با تابش لیزر بر قطرات مذاب قلع پلاسما تولید می‌کنند و فوتون‌هایی با طول موج ۱۳٫۵ نانومتر گسیل می‌دهند. هر ماشین پیشرفته EUV از ASML بیش از ۳۸۰ میلیون دلار قیمت دارد و سال‌ها طول می‌کشد تا تحویل داده شود.

xLight در حال ساخت یک لیزر الکترون آزاد (FEL) است که یک شتاب‌دهنده ذرات فشرده آن را تغذیه می‌کند. برخلاف روش پلاسما، FELها الکترون‌ها را از میان یک undulator مغناطیسی شتاب می‌دهند و پرتوی همدوسی تولید می‌کنند که می‌توان آن را روی طول موج‌های دقیق تنظیم کرد. هدف xLight: رسیدن به ۲ نانومتر، در برابر ۱۳٫۵ نانومتر ASML. در آن طول موج، سازندگان تراشه می‌توانند مدارهایی بسیار ریزتر از آنچه امروز ممکن است، حکاکی کنند.

این شرکت نمونه اولیه‌اش را در مجتمع Albany NanoTech در نیویورک و با همکاری آزمایشگاه‌های ملی آمریکا توسعه می‌دهد و هدفش تولید اولین ویفرهای سیلیکونی تا سال ۲۰۲۸ است. ادعاهای عملکردی این فناوری شامل بهبود ۳۰ تا ۴۰ درصدی در توان پردازش ویفر و کاهش همزمان مصرف انرژی می‌شود.

Pat Gelsinger، مدیرعامل xLight، که نزدیک به چهار سال سکان اینتل را در دست داشت و در اواخر ۲۰۲۴ از آن جدا شد، هم اعتبار صنعتی و هم نفوذ سیاسی به این پروژه می‌آورد. حضور او نشان می‌دهد xLight صرفاً یک پروژه تحقیقاتی نیست. انحصار ASML یک نقطه شکست تکین برای کل زنجیره تأمین نیمه‌هادی‌های پیشرفته جهانی است و آمریکا بدون تجهیزات لیتوگرافی هلندی قادر به تولید پیشرفته‌ترین تراشه‌هایش نخواهد بود.

xLight در حال توسعه موتور نوری است که به اسکنرهای موجود متصل می‌شود، نه اینکه مستقیماً با کل سیستم ASML رقابت کند؛ رویکردی که موانع پذیرش را به‌شکل قابل‌توجهی کاهش می‌دهد. با نزدیک به ۵۰۰ میلیون دلار تأمین مالی قطعی و در آستانه قطعی‌شدن، و دولت آمریکا به‌عنوان سهامدار احتمالی، xLight جدی‌ترین شرط‌بندی تاکنون علیه انحصار ۴۰ ساله ASML بر لیتوگرافی پیشرفته است.