اسپیس‌ایکس هفتصدمین ماموریت فالکون را پرواز داد و یک برنامه ماهواره‌ای ده‌ساله SES را به پایان رساند

اسپیس‌ایکس در ۱۳ سپتامبر یک موشک Falcon 9 را از پایگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال پرتاب کرد و سه ماهواره پایانی صورت فلکی پهن‌باند O3b mPOWER متعلق به SES را به مدار میانی زمین حمل کرد. این ماموریت که ساعت ۲:۴۹ بعدازظهر به وقت شرق آمریکا از سکو بلند شد، هفتصدمین پرواز در تاریخ برنامه فالکون بود؛ رقمی که ۶۸۷ ماموریت Falcon 9 و ۱۳ پرتاب Falcon Heavy را از زمان رونمایی این خانواده موشکی در سال ۲۰۱۰ در بر می‌گیرد.

بوستر این ماموریت با شماره سریال B1080 در حال انجام بیست‌ونهمین پرواز خود بود؛ رقمی که نشان می‌دهد مدل استفاده مجدد اسپیس‌ایکس تا چه اندازه اقتصاد پرتاب را از زمان اولین پرواز Falcon 9 دگرگون کرده است. این بوستر پیش از این چهار ماموریت تامین تدارکات به ایستگاه فضایی بین‌المللی، تلسکوپ فضایی Euclid آژانس فضایی اروپا، ماهواره Astra 1P متعلق به SES و ۲۲ دسته از ماهواره‌های Starlink اسپیس‌ایکس را حمل کرده بود. پس از رهاسازی محموله، مرحله اول بر عرشه کشتی بدون سرنشین "A Shortfall of Gravitas" فرود آمد — صدوشصت‌وششمین فرود ثبت‌شده بر همین شناور و ششصدوشصت‌ویکمین فرود موفق بوستر فالکون در کل تاریخ این برنامه.

صورت فلکی‌ای که بیش از یک دهه در دست ساخت بود

سه ماهواره تحویل‌داده‌شده در این پرواز — با نام‌های F11، F12 و F13 — صورت فلکی ۱۳ماهواره‌ای O3b mPOWER متعلق به SES را کامل می‌کنند. این شبکه پهن‌باند در مدار میانی زمین توسط بوئینگ ساخته شده و مشتریان سازمانی، دولتی و دریایی را هدف قرار می‌دهد که به اتصالی با پهنای باند بیشتر و تأخیر کمتر نسبت به لینک‌های ماهواره‌های ژئوستیشنری سنتی نیاز دارند. وزن خشک هر فضاپیما در این صورت فلکی حدود ۱٬۹۰۰ کیلوگرم است. SES انتظار دارد این شبکه تکمیل‌شده در اواسط سال ۲۰۲۷ به بهره‌برداری کامل برسد؛ برنامه‌ای که ریشه آن به بیش از یک دهه پیش و توسعه اولیه O3b mPOWER بازمی‌گردد.

این نقطه عطف نشان می‌دهد که نرخ پرتاب اسپیس‌ایکس از سال‌های ابتدایی برنامه فالکون تا چه اندازه رشد کرده است؛ دوره‌ای که رسیدن حتی به کسری از نرخ پرواز امروز، هدفی بلندپروازانه به نظر می‌رسید. رسیدن به ۷۰۰ پرواز فالکون — که اکثریت قریب به اتفاق آن‌ها با بوسترهای بازیافتی و نه سخت‌افزار نو انجام شده — بازتاب ساختار هزینه پرتابی است که اسپیس‌ایکس را به گزینه پیش‌فرض برای طیف گسترده‌ای از محموله‌های تجاری و دولتی تبدیل کرده؛ از ماموریت‌های تامین تدارکات تا استقرار رصدخانه‌ها و صورت فلکی‌های پهن‌باند بزرگی مانند O3b mPOWER.

گام‌های بعدی SES

با قرار گرفتن آخرین ماهواره‌های صورت فلکی در مدار، SES وارد مرحله بررسی و راه‌اندازی می‌شود تا زمینه را برای ورود به بهره‌برداری در اواسط سال ۲۰۲۷ فراهم کند. شبکه تکمیل‌شده O3b mPOWER یک گزینه MEO در اختیار SES قرار می‌دهد تا هم با ارائه‌دهندگان سنتی پهن‌باند ژئوستیشنری و هم با صورت فلکی‌های مدار پایین زمینی مانند Starlink و Kuiper رقابت کند. این شرکت را به‌طور خاص در موقعیتی قرار می‌دهد که مشتریان سازمانی و دولتی را هدف بگیرد — مشتریانی که نیازهای تأخیر و پهنای باند آن‌ها را ماهواره GEO معمولاً به همان کارایی برآورده نمی‌کند.