ناسا ۹۴۶ میلیون دلار دیگر به اسپیس‌ایکس داد در حالی که استارلاینر بوئینگ همچنان برای خدمه زمین‌گیر است

ناسا در ۱۸ سپتامبر اصلاحیه قراردادی به ارزش ۹۴۶ میلیون دلار به اسپیس‌ایکس اعطا کرد برای سه مأموریت خدمه‌دار دیگر به ایستگاه فضایی بین‌المللی، که توافق قابلیت حمل‌ونقل خدمه تجاری (CCtCap) این شرکت را تا سال ۲۰۳۰ تمدید می‌کند. مأموریت‌های جدید — Crew-15، Crew-16 و Crew-17 — تعداد کل مأموریت‌های اسپیس‌ایکس تحت این قرارداد را به ۱۷ می‌رسانند و ارزش کلی توافق را به ۵.۹۲ میلیارد دلار افزایش می‌دهند.

این پول واقعاً چه چیزی را پوشش می‌دهد

این کمک مالی فقط هزینه پرتاب نیست. شامل پردازش زمینی، پرتاب، عملیات در مدار و بازگشت و بازیابی برای هر مأموریت، به‌علاوه حمل بار همراه با خدمه و — به‌طور قابل‌توجه — خدمت‌رسانی کپسول Dragon اسپیس‌ایکس به‌عنوان قایق نجات اضطراری برای خدمه در حین لنگر انداختن در ایستگاه است. آمادگی برای مأموریت‌های جدید در سال‌های ۲۰۲۷ و ۲۰۲۸ هدف‌گذاری شده است.

معنای پنهان: بوئینگ همچنان پرواز نمی‌کند

ناسا به‌طور علنی کمک مالی گسترش‌یافته اسپیس‌ایکس را بخشی از یک «استراتژی دو-تأمین‌کننده» معرفی کرده که هدف آن جلوگیری از زمین‌گیر شدن دسترسی آمریکا به ایستگاه فضایی بین‌المللی به دلیل یک خرابی فنی واحد است. در عمل، این استراتژی دو-تأمین‌کننده بیش از دو سال است که تئوری باقی مانده. Starliner بوئینگ تنها پرواز آزمایشی خدمه‌دار خود را در سال ۲۰۲۴ کامل کرد و خوب پیش نرفت: مشکلات سیستم پیشرانه باعث شد فضانوردان Butch Wilmore و Suni Williams بیش از نه ماه در ایستگاه گیر بیفتند.

قرارداد فعلی CCtCap بوئینگ تنها چهار مأموریت عملیاتی را پوشش می‌دهد، در مقابل ۱۷ مأموریت اسپیس‌ایکس پس از این اصلاحیه — نسبتی که وابستگی واقعی ناسا به هر تأمین‌کننده را نشان می‌دهد.

چرا افزونگی همچنان مهم است حتی اگر نامتوازن باشد

برای اسپیس‌ایکس، تمدید قرارداد یک جریان درآمدی قابل‌پیش‌بینی و پرحاشیه‌سود در بقیه این دهه است. عدد واقعی که باید در آینده تماشا کرد رقم دلاری نیست — این است که آیا پرواز آزمایشی بدون‌خدمه Starliner در ماه‌های آینده به‌اندازه کافی خوب پیش می‌رود تا بوئینگ را به مسیری معتبر برای مشارکت در چرخش خدمه بازگرداند.