Waymo retira 3,871 robotaxis tras fallo de software que no reconoció zonas de construcción en autopistas

Waymo ha presentado un retiro voluntario de seguridad ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) que cubre 3,871 robotaxis después de que el software de los vehículos no reconociera los cierres de zonas de construcción en autopistas y pasara por las señales de cierre de rampas hacia áreas de trabajo activas. El retiro, revelado el 18 de junio de 2026, es el segundo que Waymo presenta en poco más de un mes; el anterior en mayo cubrió vehículos similares que ingresaron a carreteras inundadas.

El problema se manifestó en 13 incidentes separados: seis en Phoenix entre el 22 de abril y el 15 de mayo, y siete en el Área de la Bahía de San Francisco entre el 5 de mayo y el 19 de mayo. En cada caso, el sistema de conducción autónoma de Waymo (ADS de quinta generación) se encontró con una zona de construcción en autopista planificada previamente donde se habían colocado señales de cierre de rampas, pero el software no reconoció esas señales como indicadoras de un carril cerrado o zona restringida. Los vehículos continuaron hacia la autopista en lugar de desviarse.

Qué desencadenó el retiro

El sistema de conducción autónoma de Waymo se basa en una combinación de sensores de cámara, LiDAR y radar para interpretar las condiciones de la carretera en tiempo real. Las zonas de construcción presentan un desafío particularmente difícil: señalización temporal, configuraciones inusuales de carriles y la ausencia de marcas viales normales pueden diferir significativamente de lo que un modelo entrenado en escenarios estándar de autopista ha visto. La investigación de la NHTSA encontró que cuando una señal de cierre de rampa era el indicador principal de que un tramo de autopista estaba cerrado —sin cambios correspondientes en las marcas de carril o barreras físicas que el sistema también entendiera— el ADS no logró actualizar su plan de ruta.

No se reportaron heridos en ninguno de los 13 incidentes. Waymo afirma que su flota ha experimentado un 92% menos de accidentes con lesiones graves en comparación con conductores humanos en condiciones equivalentes, una cifra que cita de sus propios datos de seguridad.

Respuesta de Waymo

El 19 de mayo, Waymo suspendió proactivamente todas las operaciones en autopistas en toda su flota antes de que se presentara formalmente el retiro ante la NHTSA; es decir, el retiro documenta un problema que la empresa ya había identificado y ya estaba mitigando. Se entregará una actualización de software que aborda la falla de detección de zonas de construcción por vía aérea sin costo.

"Identificamos un área de mejora en el rendimiento en torno a las zonas de construcción en autopistas", dijo Waymo en un comunicado. "Restringimos voluntariamente las operaciones en autopistas el mes pasado mientras realizábamos mejoras, y desplegaremos una actualización de software que aborda este problema".

Los viajes en autopista se lanzaron en Phoenix en 2024, extendiendo el servicio de Waymo desde las calles de la ciudad hasta las autopistas. La suspensión de mayo significa que esas rutas de autopista permanecen fuera de línea mientras se valida e implementa la corrección.

Un patrón de retiros voluntarios

Los dos retiros de Waymo en cinco semanas ilustran una dinámica que los investigadores de seguridad han señalado en la industria de vehículos autónomos: debido a que el software AV se puede actualizar por vía aérea y las empresas tienen incentivos financieros para cooperar con los reguladores, los retiros voluntarios se han convertido en una herramienta estándar para abordar fallos en casos límite. El retiro anterior en mayo cubrió 3,791 vehículos que ingresaron a condiciones de carretera inundadas en Phoenix. Esa corrección de software se ha implementado desde entonces.

La imagen acumulativa es la de una tecnología que funciona bien en los escenarios que cubrió su entrenamiento pero sigue siendo vulnerable a combinaciones inusuales de condiciones de la carretera y cambios temporales de infraestructura, exactamente el tipo de casos límite que se acumulan a medida que una flota opera a escala en entornos variados.

La NHTSA dijo que la información del retiro fue reportada por primera vez por Reuters.