SpaceX negocia 80.000 sitios celulares en su avance hacia convertirse en el cuarto operador inalámbrico

SpaceX está negociando para asegurar al menos 80.000 sitios celulares en EE. UU., aproximadamente la mitad de las torres construidas del país, como parte de su impulso para convertirse en el cuarto operador inalámbrico nacional, informó Bloomberg el 22 de octubre citando a personas con conocimiento del asunto. Crown Castle, una de las mayores propietarias de infraestructura celular del país, fue mencionada como una empresa con la que SpaceX está negociando; American Tower y Vertical Bridge Holdings también se mencionaron como posibles socios adicionales, aunque no se ha firmado ningún contrato y ninguna de las dos empresas ha confirmado las negociaciones.

El mercado reaccionó de inmediato. Las acciones de Crown Castle subieron más del 9% y las de American Tower alrededor del 4% con la noticia, mientras que los tres operadores principales existentes cayeron con fuerza: AT&T bajó casi un 8%, T-Mobile cayó alrededor de un 7,7% y Verizon retrocedió aproximadamente un 1,2%. La propia SpaceX, que cotiza de forma privada pero tiene precios en el mercado secundario, subió casi un 2%. El movimiento sigue a una compra de 8.000 millones de dólares en espectro inalámbrico de baja frecuencia que SpaceX acordó el 9 de octubre, un acuerdo que también presionó entonces a las acciones de telecomunicaciones y señaló que las ambiciones inalámbricas de la empresa se aceleraban más allá de su servicio actual de satélite a teléfono.

Para las empresas de torres, un cuarto inquilino bien financiado es casi una ganancia neta: las torres normalmente se arriendan a varios operadores simultáneamente, y añadir un nuevo inquilino a la infraestructura existente genera renta adicional a un costo comparativamente bajo. Los propios documentos bursátiles de Crown Castle muestran que posee u opera unas 40.000 torres, con cerca del 93% de sus ingresos por alquiler de sitios proveniente de AT&T, Verizon y T-Mobile combinados, una concentración que ha hecho que los nuevos inquilinos sean escasos desde que la adquisición de Sprint por parte de T-Mobile dejó al mercado con efectivamente tres operadores nacionales.

Si SpaceX realmente se convertirá en un cuarto operador disruptivo es una pregunta a más largo plazo. Su servicio inalámbrico comercial no se espera que se lance hasta finales de 2027, actualmente no tiene suscriptores inalámbricos, y posee menos espectro que cualquiera de los tres grandes. La última empresa que intentó una expansión similar, Dish Network, firmó arrendamientos de torres a largo plazo para construir una red 5G antes de que su matriz vendiera la mayor parte de su espectro en 2025 y comenzara a desmantelar la red, terminando en disputas legales con sus arrendadores de torres. El paso anterior de Sprint como cuarto operador importante también demostró que añadir un cuarto competidor no necesariamente cambia mucho el poder de fijación de precios una vez que una red alcanza escala. Por ahora, los inversores están valorando un acuerdo que, hasta el viernes, aún no se había firmado.