Científicos advierten que el plan de SpaceX de un millón de satélites de IA podría alterar la atmósfera superior

SpaceX presentó una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones a principios de este año para buscar autorización y desplegar eventualmente hasta un millón de satélites alimentados por energía solar que funcionen como centros de datos de IA orbitales. Ahora, los científicos atmosféricos están respondiendo, argumentando que actualmente ningún Framework reglamentario rige lo que sucede cuando los satélites a esa escala se desintegran en la atmósfera, y que una nueva investigación demuestra que el riesgo no es teórico.

Qué está impulsando la alarma ahora

La preocupación cobró nuevo peso después de que los investigadores vincularon la reentrada descontrolada de una sola etapa superior de un Falcon 9 con un pico medible de contaminantes atmosféricos: una columna de litio aproximadamente 10 veces por encima de los niveles normales de fondo a unos 100 kilómetros de altitud. Los científicos la describieron, en un informe publicado en Science, como la primera evidencia directa que conecta un trozo específico de basura espacial con un cambio medible en la química estratosférica, trasladando el debate de la modelización y la proyección al impacto observado y documentado.

La actividad actual de reentrada de Starlink ya opera a un ritmo de aproximadamente cuatro satélites por día, sembrando la atmósfera superior con aluminio, litio, cobre y plomo a medida que las naves espaciales se desintegran. Una constelación de un millón de satélites de IA, reemplazados en un ciclo de vida estimado de cinco años, implicaría unas 200,000 reentradas anuales, una escala de deposición de metales atmosféricos sin precedentes históricos y sin equivalente natural, ya que el aporte meteórico es drásticamente menor.

Por qué los satélites de IA elevan específicamente las apuestas

Los satélites orbitales de centros de datos de IA son más pesados y complejos que los satélites de comunicaciones típicos; las estimaciones sitúan a las unidades individuales en hasta 7.5 toneladas métricas, frente a unos pocos cientos de kilogramos para un satélite Starlink estándar. Satélites más pesados significan más subproductos de óxido metálico por cada evento de reentrada. Desplegar una constelación de un millón de satélites podría requerir del orden de 77,000 lanzamientos de Starship, aproximadamente 15,300 por año a un ritmo de construcción de diez años, en comparación con los 324 lanzamientos orbitales totales en todo el mundo en todo 2025.

Los subproductos de la reentrada importan porque no permanecen contenidos. El óxido de aluminio formado a medida que se queman las estructuras de los satélites está químicamente vinculado a procesos que agotan el ozono estratosférico. El carbono negro procedente de los gases de escape de los lanzamientos de cohetes es un agente de calentamiento reconocido cuando se deposita a gran altitud. Ninguno de los efectos es nuevo en su género —ambos se han documentado en los volúmenes de lanzamiento actuales, mucho menores—, pero los científicos afirman que nadie ha modelado qué sucede cuando la frecuencia de reentrada aumenta en aproximadamente dos órdenes de magnitud.

La brecha regulatoria

El problema central que señalan los investigadores no es que los efectos ambientales vayan a ser catastróficos con certeza; es que a nadie se le exige averiguarlo antes de la aprobación. El proceso de concesión de licencias de satélites de la FCC se diseñó en torno a los desechos orbitales y las interferencias en el espectro de radio, no a la química atmosférica. Actualmente no existe el requisito de realizar una evaluación de impacto ambiental específica sobre la contaminación por reentrada antes de que una megaconstelación de esta escala obtenga luz verde.

SpaceX, Amazon y Blue Origin han presentado solicitudes para constelaciones de procesamiento de datos orbitales a gran escala, lo que significa que la solicitud de SpaceX bajo escrutinio aquí no es un caso aislado, sino la vanguardia de un cambio en toda la industria hacia la computación de IA en órbita. Los científicos piden explícitamente a los reguladores que encarguen un estudio atmosférico independiente antes de que cualquiera de estas solicitudes sea aprobada a escala, en lugar de tratar la cuestión como zanjada por las propias declaraciones ambientales de la industria de lanzamientos.

Como informó NBC News.