Un juez de Nuevo México ordena a Meta pagar 25.000 millones de dólares, la multa más grande en la historia de la empresa

Un juez estatal de Nuevo México ordenó a Meta pagar 25.000 millones de dólares en sanciones el 21 de octubre, la multa más grande que la empresa haya enfrentado jamás, después de que un jurado de Santa Fe determinara que Facebook era responsable de más de 43 millones de violaciones de la ley de protección al consumidor del estado. El juez Francis Mathew dictaminó que la empresa engañó deliberadamente a los usuarios sobre quién podía acceder a sus datos personales y cómo se moderaba el contenido dañino, escribiendo que «Facebook prometió a los usuarios que ellos controlaban sus datos. Eso era falso», según informó por primera vez Al Jazeera.

El caso se remonta a la demanda de Nuevo México de 2021, presentada tras revelarse que Cambridge Analytica, una firma de consultoría política británica que trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, recopiló datos de hasta 87 millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento. Un jurado de Santa Fe emitió su veredicto a finales de septiembre, determinando que 26 de 29 declaraciones públicas hechas por Meta y su liderazgo sobre privacidad y moderación de contenido eran engañosas.

La magnitud de la sanción destaca incluso frente al historial legal reciente de Meta. El juez calculó que la sanción civil máxima permitida por la ley de Nuevo México habría superado los 219.000 millones de dólares, y la redujo a 25.000 millones, una cantidad que acumulará un interés anual del 15% hasta su pago. En comparación, el histórico acuerdo de 2019 de la Comisión Federal de Comercio con Facebook por el mismo escándalo de Cambridge Analytica totalizó 5.000 millones de dólares, una multa que los reguladores calificaron en su momento como récord. Esta es además la segunda gran derrota judicial de Meta en Nuevo México este año: un jurado ordenó a la empresa en marzo pagar 375 millones de dólares por declaraciones engañosas sobre la seguridad infantil, seguidos de otros 567 millones vinculados a daños en la salud mental de adolescentes.

La decisión de Nuevo México de litigar en lugar de llegar a un acuerdo la distingue de la mayoría del país. En agosto, Meta accedió a pagar alrededor de 18.000 millones de dólares para resolver demandas de seguridad infantil y privacidad con 48 estados en un acuerdo conjunto, del cual solo 459 millones correspondían a las demandas de privacidad heredadas de Cambridge Analytica. Nuevo México y Florida fueron los únicos estados que se negaron a unirse a ese acuerdo, optando en cambio por seguir con sus propios casos. El litigio de Florida continúa. Según la constitución de Nuevo México, los ingresos de este fallo están destinados al fondo de educación pública del estado.

Meta ha dicho que apelará, y su directora jurídica, CJ Mahoney, argumentó que el fallo hace que sea «casi imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México». Los abogados de Meta sostuvieron durante la audiencia que el jurado no encontró evidencia de que ningún residente de Nuevo México realmente haya visto u oído las declaraciones engañosas, o resultado perjudicado por ellas, y que una sanción cercana a los 40.000 millones de dólares que había solicitado Nuevo México sería «indignante para la conciencia». Dado que el fallo está siendo apelado, la cifra de 25.000 millones de dólares aún no es definitiva, y los observadores legales esperan que la cantidad pueda cambiar antes de que se realice cualquier pago.