NASA entrega a SpaceX $946 millones más mientras la Starliner de Boeing sigue sin volar tripulación

La NASA otorgó a SpaceX una modificación de contrato de $946 millones el 18 de septiembre para tres misiones tripuladas adicionales a la Estación Espacial Internacional, extendiendo el acuerdo de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial (CCtCap) de la empresa hasta 2030. Las nuevas misiones — Crew-15, Crew-16 y Crew-17 — elevan el número total de misiones de SpaceX bajo el contrato a 17 y el valor total del acuerdo a $5.920 millones.

Qué cubre realmente el dinero

La adjudicación no es solo una tarifa de lanzamiento. Cubre el procesamiento en tierra, el lanzamiento, las operaciones en órbita y el retorno y recuperación de cada misión, además del transporte de carga junto con la tripulación y, notablemente, la cápsula Dragon de SpaceX sirviendo como bote salvavidas de emergencia para la tripulación mientras está acoplada a la estación. Se espera que las nuevas misiones estén listas en 2027 y 2028.

El subtexto: Boeing todavía no vuela

La NASA ha enmarcado públicamente la ampliación del contrato de SpaceX como parte de una "estrategia de dos proveedores" destinada a evitar que un solo fallo técnico paralice el acceso estadounidense a la ISS. En la práctica, esa estrategia de dos proveedores ha sido teórica durante más de dos años. La Starliner de Boeing completó su único vuelo de prueba tripulado en 2024, y no salió bien: problemas en el sistema de propulsión dejaron varados a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la estación durante más de nueve meses.

El contrato actual de CCtCap de Boeing cubre solo cuatro misiones operativas, en comparación con las 17 de SpaceX tras esta modificación — una proporción que refleja la dependencia real de la NASA en cada proveedor.

Por qué la redundancia sigue importando aunque esté desequilibrada

Para SpaceX, la extensión del contrato es un flujo de ingresos predecible y de alto margen para el resto de la década. La cifra real a observar en adelante no es la cantidad en dólares, sino si el vuelo de carga no tripulado de la Starliner en los próximos meses sale lo suficientemente bien como para devolver a Boeing a una vía creíble hacia compartir la rotación de tripulación que la NASA dice querer.