Google permitirá que tiendas de aplicaciones rivales accedan a Google Play a partir del 22 de julio

Google confirmó esta semana que, a partir del 22 de julio, las tiendas de aplicaciones Android de terceros en Estados Unidos podrán acceder directamente al catálogo de aplicaciones de Google Play, bajo un nuevo Play Catalog Access Program. El cambio resuelve una de las disputas centrales de la larga batalla antimonopolio de Google con Epic Games, que la compañía ha dejado caer en lugar de seguir litigando en los tribunales.

¿Qué cambia realmente?

Bajo el nuevo programa, las fichas existentes de los desarrolladores en Play Store —incluyendo nombres de apps, iconos, descripciones, capturas de pantalla y vídeos de vista previa— estarán disponibles automáticamente para las tiendas de terceros participantes, a menos que un desarrollador opte por no participar. Las descargas siguen pasando por Google Play bajo sus condiciones estándar, lo que significa que la tarifa de servicio de Google sigue aplicándose incluso si un usuario descubre o instala una app a través de una tienda rival.

El acceso no es gratuito ni incondicional. Las tiendas de terceros deben pagar a Google una tarifa de incorporación de $5,000 más $5,000 anuales, y solo pueden atender a usuarios con sede en EE.UU. para calificar al acceso al catálogo. Google también exige que las tiendas participantes mantengan políticas de confianza y seguridad "claras y no discriminatorias", permanezcan abiertas a todos los desarrolladores elegibles y mantengan los intentos de instalación que contengan malware por debajo del 1% — un umbral que Google puede usar para retirar el acceso a tiendas que considere demasiado riesgosas.

¿Por qué Google hace esto ahora?

En lugar de seguir litigando, Google retiró su moción para modificar la orden judicial subyacente del caso Epic Games. En su anuncio, la compañía afirmó que quiere centrarse en ejecutar los cambios en su modelo de negocio de Android mientras "mantiene la seguridad líder de Android" — un lenguaje que indica que Google pretende mantener un estricto control sobre el listón de confianza y seguridad incluso mientras abre la distribución.

¿Qué significa esto para el ecosistema Android?

Este es el paso más concreto hasta ahora hacia el modelo abierto de distribución de aplicaciones Android que el veredicto de Epic contra Google debía forzar. Durante años, la instalación directa de APKs fue la única alternativa real a Play Store en Android, un proceso técnicamente engorroso que la mayoría de usuarios nunca intentó. Una tienda rival que pueda mostrar fichas de calidad de Play Store —con capturas de pantalla reales y descripciones, no un catálogo alternativo básico— elimina una importante brecha de usabilidad que mantenía a las tiendas alternativas en un nicho.

El costo combinado de $10,000 el primer año y la restricción solo para EE.UU. significan que esto aún no es un mercado completamente abierto; favorece a competidores bien financiados sobre pequeños operadores de tiendas alternativas, y los usuarios internacionales no obtienen nada de este cambio concreto. Aun así, para desarrolladores y usuarios en EE.UU., es la señal más clara hasta ahora de que el monopolio de Play Store de Google, al menos sobre el papel, se está erosionando genuinamente en lugar de ser gestionado en los márgenes.

El Play Catalog Access Program entra en vigor el 22 de julio. Según informó 9to5Google.