Google apoya a Proxima Fusion en una recaudación de 411 millones de euros para la primera central de fusión de Europa

La startup alemana de fusión nuclear Proxima Fusion ha cerrado una ronda de financiación de 411 millones de euros (~468 millones de dólares) con una valoración de 2.500 millones de euros, en la que Google se ha unido como inversor estratégico junto al gigante energético alemán RWE y un consorcio de patrocinadores europeos.

Esta ronda marca la primera inversión de Google en fusión en Europa. La compañía había respaldado anteriormente a Commonwealth Fusion Systems, con sede en Massachusetts, que utiliza un diseño de reactor diferente. La entrada de Google señala que el interés de las grandes tecnológicas por la fusión —impulsado por la perspectiva de una electricidad de base abundante y libre de carbono— se está expandiendo más allá de las fronteras de Estados Unidos.

El enfoque stellarator

Proxima desarrolla stellarators, no tokamaks. La mayoría de las empresas de fusión, incluidas Commonwealth Fusion e ITER, persiguen el diseño tokamak, donde un anillo de plasma se mantiene mediante una combinación de imanes externos y una corriente inducida por el plasma. Los stellarators dependen enteramente de bobinas magnéticas externas diseñadas para mantener el plasma en una configuración retorcida, lo que los hace inherentemente más estables y capaces de funcionar de forma continua, pero históricamente mucho más difíciles de diseñar con la precisión necesaria para funcionar a escala.

La apuesta de Proxima es que las herramientas modernas de ingeniería impulsadas por IA y la fabricación avanzada hacen que el diseño de stellarators de alta precisión sea viable por primera vez. La empresa cuenta con 200 empleados repartidos entre Múnich, Zúrich y Oxford.

La financiación y en qué se empleará

La ronda fue liderada por XTX Ventures y East X Ventures, con la participación de Google, RWE, SKion, KfW (el banco estatal de desarrollo de Alemania), SPRIN-D y Burda Principal Partners. También contribuyeron los patrocinadores anteriores UVC Partners, Cherry Ventures, Plural y Balderton. Proxima ha recaudado ahora más de 650 millones de euros en total, incluyendo 95 millones de euros en subvenciones públicas.

El nuevo capital se destina a Alpha, un stellarator de demostración valorado en 2.000 millones de euros. El gobierno del estado de Baviera ya ha comprometido 400 millones de euros, lo que eleva la financiación confirmada a 800 millones de euros. Proxima busca 1.200 millones de euros adicionales del gobierno federal alemán, con una decisión prevista para finales de 2026.

Cronograma

Se prevé que Alpha esté terminado a principios de la década de 2030. Si la demostración tiene éxito, Proxima y RWE planean construir la primera planta comercial en el emplazamiento de la antigua instalación nuclear de Gundremmingen, en Baviera, con el objetivo de iniciar su operación a mediados de la década de 2030.

Si esos plazos se cumplen dependerá no solo del progreso de la ingeniería, sino también de la decisión de financiación federal de Alemania, lo que convierte la próxima solicitud de subvención de 1.200 millones de euros en uno de los hitos más relevantes a corto plazo para el sector europeo de la fusión.

Según informó Sifted, la ronda eleva la financiación total de Proxima a más de 1.000 millones de euros si se incluyen el capital anterior y las subvenciones públicas.