FERC ordena a los operadores de red agilizar las conexiones eléctricas de centros de datos

La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) aprobó por unanimidad el 18 de junio órdenes que instruyen a seis importantes operadores de red de EE.UU. a acelerar las solicitudes de conexión eléctrica de centros de datos y otros grandes clientes industriales. El fallo otorga a los centros de datos de IA —cuya demanda energética se espera que casi se triplique para 2035— un carril prioritario impuesto por el gobierno para acceder a la red eléctrica, aunque no resuelve la escasez subyacente de capacidad de generación que está elevando fuertemente los precios mayoristas de electricidad en todo el país.

Los seis operadores de red cubiertos por la orden incluyen a PJM Interconnection, que gestiona la red de 13 estados desde Illinois hasta Nueva Jersey, así como MISO, SPP, CAISO, NYISO e ISO-NE. Juntos atienden la mayor parte de la infraestructura de transmisión eléctrica de EE.UU. y han acumulado atrasos de varios años en solicitudes de interconexión de centros de datos que buscan contratos de energía.

Qué exige la orden

Los operadores de red tienen 30 días para presentar informes sobre la capacidad de generación disponible en sus áreas de servicio y 60 días para revisar y defender o revisar sus tarifas mayoristas de electricidad regionales. La comisión también ordenó a los operadores evaluar tecnologías de transmisión alternativas —mencionando específicamente transformadores de estado sólido y líneas superconductoras— que podrían acelerar la expansión de la capacidad más allá de los plazos convencionales de infraestructura.

Los centros de datos que se conectan detrás del medidor (generando su propia energía en el sitio, generalmente mediante turbinas de gas o celdas de combustible) reciben un trato más favorable bajo la orden que aquellos que buscan conexiones a la red. FERC ha presentado esto como un incentivo para que los operadores inviertan en generación in situ en lugar de esperar en la cola de interconexión.

El costo de la interconexión debe ser asumido por los propios operadores de centros de datos: la orden acelera el proceso pero no lo subsidia.

Por qué la red está bajo presión

Las tarifas mayoristas de electricidad han aumentado hasta un 267% en comparación con hace cinco años en los mercados más afectados por la demanda de centros de datos, según análisis citados en los documentos de FERC. El principal impulsor es la escala del despliegue de infraestructura de IA: un solo clúster grande de entrenamiento de IA puede consumir entre 100 y 200 megavatios de forma continua, comparable a una pequeña ciudad. Mientras los hiperescaladores —Amazon, Microsoft, Google, Meta— compiten por construir capacidad, los operadores de red en regiones de alta demanda como el norte de Virginia, Iowa y el corredor Dallas-Fort Worth han visto cómo las colas de interconexión pasan de meses a años.

PJM, que gestiona la red que sirve a la mayor concentración de centros de datos de EE.UU., ha estado bajo un escrutinio particular. El operador tiene un atraso de más de 3300 proyectos que suman más de 400 gigavatios de interconexión solicitada, mucho más de lo que razonablemente se puede atender a corto plazo. Muchos desarrolladores de centros de datos de IA han respondido buscando acuerdos de compra de energía con antelación a la aprobación de la interconexión, apostando por la posición en la cola en lugar de contratos confirmados.

Lo que la orden no soluciona

La autoridad de FERC cubre la infraestructura de transmisión —las líneas y subestaciones que mueven la electricidad—, no la generación. La orden no puede exigir que se construyan más plantas eléctricas. Incluso con una interconexión acelerada, un centro de datos que consiga una conexión a la red aún necesita una fuente de electricidad detrás, y la nueva capacidad de generación (ya sea gas natural, nuclear o solar a gran escala) tarda años en ser permitida y construida.

La comisión reconoció esta brecha explícitamente en el texto de la orden, señalando que la directiva de carril rápido aborda la velocidad de procesamiento de la cola pero no aborda "la escasez subyacente de capacidad de generación despachable". Varios comisionados aprovecharon la publicación de la orden para instar al Congreso a considerar legislación complementaria orientada a reformar los permisos de generación.

Para las empresas de IA que planean grandes inversiones en centros de datos en EE.UU., el fallo reduce un cuello de botella burocrático sin eliminar la restricción a más largo plazo. Los analistas de la industria esperan que las empresas con relaciones de red existentes —particularmente los hiperescaladores que han estado construyendo centros de datos en las mismas regiones durante décadas— sean las más beneficiadas por las revisiones de interconexión más rápidas.