La UE impone a Google su primera multa por la DMA: 890 millones de euros

La Comisión Europea multó a Google con 890 millones de euros (aproximadamente 1.000 millones de dólares) el 23 de julio por dos infracciones separadas de la Ley de Mercados Digitales — la primera sanción de la empresa bajo esta ley de dos años de antigüedad, a pesar de que Google ya había sido multado en múltiples ocasiones según las normas antimonopolio generales más antiguas de la UE. La Comisión dividió la multa en 460 millones de euros por violaciones de autopreferencia en Google Search y 430 millones por restringir la forma en que los desarrolladores de aplicaciones pueden dirigir a los clientes de Google Play hacia opciones de compra más baratas en otros lugares.

La distinción entre esta multa y las otras sanciones recientes de la UE contra Google es importante. Justo el pasado septiembre, Google recibió una multa de 2.950 millones de euros por prácticas anticompetitivas en tecnología publicitaria — pero esa sanción se emitió en virtud del Artículo 102 del tratado antimonopolio general de la UE, un marco legal de diez años que requirió más de una década para concluir una investigación iniciada en 2012. La Ley de Mercados Digitales, por el contrario, está diseñada específicamente para ser más rápida: nombra desde el principio una lista corta de plataformas "gatekeeper" e impone obligaciones claras y enumeradas, en lugar de exigir a los reguladores que prueben el abuso de posición dominante caso por caso. La multa del jueves es la primera prueba de si ese mecanismo más rápido produce realmente una aplicación más rápida de la ley contra Google en particular, incluso cuando la Comisión ya ha utilizado la DMA contra Apple (1.840 millones de euros por distribución de aplicaciones musicales) y Meta (aproximadamente 1.000 millones de euros combinados en dos casos separados de la DMA).

En cuanto a la infracción en Search, la Comisión determinó que Google otorga a sus propios resultados de compras, hoteles, transporte y deportes una colocación preferencial y un tratamiento visual más rico — calificaciones con estrellas, widgets de reserva, imágenes más grandes — que los sitios competidores de viajes y comparación no pueden obtener en igualdad de condiciones. Esto es una aplicación directa del Artículo 6(5) de la DMA, que exige que los gatekeepers clasifiquen los servicios de terceros en términos "justos, razonables y no discriminatorios" en relación con los suyos propios. En Google Play, la Comisión determinó que las tarifas que Google cobra a los desarrolladores por dirigir a los usuarios hacia opciones de pago externas, y el período de tiempo durante el cual se aplican esas tarifas, van más allá de lo que permite la DMA — aunque la ley permite explícitamente a Google cobrar alguna tarifa por la relación inicial con el cliente que facilita.

Google tiene ahora 60 días para adecuar ambas prácticas a la normativa o enfrentarse a pagos de penalización adicionales de hasta el 5% de su facturación diaria mundial por cada día que continúe incumpliendo — un mecanismo diseñado para evitar las disputas de cumplimiento de años que han seguido a otros casos antimonopolio de Google en la UE. Según informó BleepingComputer, la Comisión señaló que Google ya ha comenzado a probar cambios en la forma en que aparecen sus propios servicios en los resultados de búsqueda y ha ajustado sus términos de direccionamiento en Play Store, que los reguladores describieron como "progreso sustancial" — aunque aparentemente no suficiente para evitar la multa del jueves. Se espera que Google apele.

Para los competidores — sitios de metabúsqueda de viajes, motores de comparación de compras y desarrolladores de aplicaciones que han pasado años argumentando que las decisiones de diseño de Google equivalen a un impuesto sobre la visibilidad — la multa es una victoria concreta, aunque modesta. 890 millones de euros es un error de redondeo frente a los aproximadamente 400.000 millones de dólares de ingresos anuales de Alphabet, matriz de Google, y el verdadero poder de negociación reside en el plazo de cumplimiento de 60 días y la amenaza de pagos diarios de penalización, más que en la multa en sí. Si el rediseño de la búsqueda de Google satisface a la Comisión — o desencadena otra disputa de varios años sobre lo que "clasificación no discriminatoria" requiere realmente en la práctica — probablemente se aclarará solo después de que expire el plazo a finales de septiembre.