LandSpace de China aterriza por primera vez un propulsor de cohete reutilizable, acortando la distancia con SpaceX

La empresa espacial comercial china LandSpace aterrizó con éxito la primera etapa de su cohete Zhuque-3 el 19 de agosto, logrando la primera recuperación terrestre exitosa de China de un propulsor de cohete de clase orbital mediante patas de aterrizaje desplegables. El logro sitúa a LandSpace en un pequeño grupo de empresas a nivel mundial —junto a SpaceX y Blue Origin— que han demostrado la recuperación vertical de un propulsor en un vehículo de lanzamiento orbital.

El cohete Zhuque-3 Y2 despegó desde la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng, en el noroeste de China, a las 07:35 hora local. Aproximadamente 137 segundos después del despegue, la primera y segunda etapa se separaron. La segunda etapa continuó hacia la órbita y entregó con éxito el satélite Honghu 03 de Hongqing Technology en su órbita designada, mientras que la primera etapa comenzó su descenso hacia la Tierra.

Un aterrizaje controlado a 390 kilómetros de distancia

Aproximadamente a las 07:41 hora local, la primera etapa realizó un aterrizaje suave en el Sitio de Aterrizaje N.° 1 dedicado de LandSpace, en el condado de Minqin, provincia de Gansu, a unos 390 kilómetros de la plataforma de lanzamiento. El propulsor encendió sus motores para una quema final de aterrizaje antes de tocar tierra verticalmente sobre suelo firme, siguiendo su trayectoria planificada de reentrada y descenso.

Sobre la base del hito del cohete de metano de 2023

El aterrizaje del miércoles se suma a una serie de logros técnicos pioneros de LandSpace. En julio de 2023, el Zhuque-2 de la compañía se convirtió en el primer cohete propulsado por metano en alcanzar órbita con éxito, superando en ese hito a programas rivales de cohetes de metano de SpaceX y Relativity Space. El Zhuque-3, un cohete de acero inoxidable a menudo descrito como la respuesta china al Falcon 9 de SpaceX, está diseñado para que su propulsor se reutilice hasta 20 veces.

Por qué esto importa para la carrera espacial global

La recuperación reutilizable de la primera etapa ha sido una de las innovaciones más trascendentales —y difíciles de replicar— en la industria de lanzamientos desde que SpaceX la demostró por primera vez con el Falcon 9 en 2015. El sector espacial privado de China lleva años intentando cerrar la brecha de reutilización con SpaceX, y la exitosa recuperación terrestre de LandSpace —a diferencia de una plataforma marítima— representa un paso técnico significativo para la capacidad de lanzamiento comercial del país.