Apple demanda a OpenAI, acusando a su jefe de hardware de liderar un plan de robo de secretos comerciales que duró dos años

Apple ha demandado a OpenAI ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, acusando al laboratorio de IA de orquestar un robo sistemático de diseños confidenciales de hardware y secretos comerciales. La denuncia, presentada el jueves 10 de julio de 2026, señala a Tang Tan, director de hardware de OpenAI, como la figura central — un ex empleado de Apple durante 24 años que recientemente se desempeñó como vicepresidente de diseño de productos para el iPhone y el Apple Watch.

La demanda alega que la mala conducta se produjo "en todos los niveles, desde miembros de su personal técnico hasta su director de hardware, y en coordinación con socios comerciales". Apple dice que Tan utilizó los nombres en clave de proyectos internos de la empresa durante las sesiones de reclutamiento de OpenAI, pidió a los candidatos que llevaran componentes de hardware de Apple a sus entrevistas y entrenó a los empleados que se iban sobre cómo evadir los procedimientos de seguridad de Apple.

Un segundo empleado nombrado

La denuncia también nombra a Chang Liu, un ingeniero eléctrico de sistemas senior que pasó ocho años en Apple antes de unirse a OpenAI en 2026. Apple dice que Liu no devolvió una computadora portátil proporcionada por la empresa cuando se fue y la usó para descargar documentos técnicos confidenciales. Apple envió una primera carta planteando estas inquietudes en febrero de 2026, pero dice que no recibió respuesta.

Los antecedentes: una apuesta de 6.400 millones de dólares por el hardware

El momento y el contexto importan. Las relaciones entre Apple y OpenAI habían sido cordiales, incluso colaborativas, hasta hace poco en 2024, cuando Apple integró ChatGPT directamente en iOS. Pero la relación se enfrió drásticamente después de que OpenAI adquiriera el año pasado la startup de hardware IO Products de Jony Ive por 6.400 millones de dólares, lo que indica un movimiento directo hacia los dispositivos de consumo. Tang Tan, cuya experiencia en diseño es central para la identidad de hardware de Apple, dejó Apple para irse a OpenAI poco después.

La demanda de Apple alega específicamente que una técnica de acabado metálico patentada se encontraba entre los materiales robados, y que Tan tergiversó tener el permiso de Apple para compartirla con terceros.

Lo que Apple quiere

Apple busca una medida cautelar para impedir que OpenAI use o divulgue sus secretos comerciales, una orden que exija la devolución de todos los materiales confidenciales, la preservación de pruebas y daños no especificados. OpenAI respondió: "No tenemos interés en los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos enfocados en construir tecnología innovadora que empodere a las personas en todas partes".

El caso plantea un importante enfrentamiento legal entre dos de las empresas más valiosas del mundo, con implicaciones sobre cómo las startups de hardware de IA reclutan a los gigantes tecnológicos establecidos — y con qué agresividad esos gigantes protegerán sus líneas de diseño. Según lo informado por TechCrunch y confirmado por CNBC y Bloomberg.