La constelación de satélites Amazon Leo alcanza el umbral de servicio inicial tras su último lanzamiento

Amazon Leo, el servicio de banda ancha satelital de la empresa conocido anteriormente como Project Kuiper, alcanzó un hito hacia el lanzamiento comercial el jueves cuando un cohete Atlas V de United Launch Alliance puso en órbita 29 satélites, elevando el total de la constelación a más de 390 unidades operativas. Según el vicepresidente de Amazon Leo, Chris Weber, la empresa ahora tiene suficientes satélites en órbita para soportar un servicio de banda ancha continua en sus latitudes objetivo iniciales.

El lanzamiento del 2 de julio marcó la última misión del Atlas V dedicada a la constelación Leo, elevando el total de satélites desplegados mediante esa familia de cohetes a 224 en todas las misiones. El plan de despliegue de Amazon se desarrolla en cinco fases, con el servicio inicial completo previsto originalmente para comenzar una vez que los primeros 578 satélites alcanzaran la órbita. El hito del jueves significa que la constelación ahora puede soportar una cobertura continua, aunque geográficamente limitada, antes de que se complete ese objetivo de la primera fase — una ruta hacia los ingresos materialmente más rápida de lo que implicaba el cronograma original.

El trabajo restante es en gran medida mecánico más que logístico: los satélites recién desplegados aún deben elevarse desde su órbita de despliegue hasta su altitud operativa asignada de 392 millas antes de poder unirse al servicio activo. Amazon ha indicado que el despliegue inicial del servicio está previsto para finales de este año.

La cadencia de lanzamiento de Amazon se acelerará significativamente más allá del programa Atlas V que acaba de concluir. El cohete Vulcan, más nuevo de United Launch Alliance, puede transportar más de 40 satélites Leo por misión con una rotación más rápida que el Atlas V, y el New Glenn de Blue Origin — propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos — tiene previsto transportar 48 o más satélites por lanzamiento una vez que su plataforma de lanzamiento, dañada en una explosión en mayo de 2026, vuelva a estar operativa a finales de año. Melissa Wuerl, directora de sistemas de lanzamiento de Amazon Leo, dijo que la empresa ahora tiene "un camino claro para aumentar la cadencia de lanzamiento y despliegue" utilizando esta cartera de cohetes ampliada.

El panorama competitivo sigue siendo crudo: Starlink de SpaceX opera actualmente más de 10,000 satélites, aproximadamente 25 veces el tamaño de la constelación actual de Leo, y ha tenido servicio comercial desde 2020. La apuesta de Amazon es que su acceso a la infraestructura en la nube de AWS, las relaciones existentes con suscriptores Prime y la inversión paralela de Bezos en la capacidad de lanzamiento de Blue Origin pueden comprimir la brecha más rápido de lo que sugiere el recuento bruto de satélites — aunque Leo se lanzará como un claro seguidor en un mercado que Starlink ha pasado cinco años definiendo en precio, cobertura y costo de hardware.

No se han revelado ni los precios ni las regiones de disponibilidad inicial específicas. Dado el marco de "latitudes iniciales" en el propio anuncio de Amazon, se espera que el servicio inicial priorice las bandas de latitud media donde las capas actuales de satélites brindan la cobertura más consistente, probablemente incluyendo partes de América del Norte y Europa, antes de expandirse hacia una cobertura global a medida que se completen las fases de lanzamiento posteriores.

Para el mercado más amplio de banda ancha satelital, la llegada de Leo como un segundo operador creíble — respaldado por el balance de Amazon y la infraestructura terrestre de AWS — probablemente intensificará la competencia en precios y cobertura con Starlink en regiones donde ambos operadores eventualmente se superpongan, una dinámica que los reguladores de varios países han dicho que quieren ver desarrollarse como un contrapeso a la posición actual de Starlink en el mercado.

Según informó inicialmente Engadget basándose en las actualizaciones de la misión de Amazon, el lanzamiento del Atlas V del 2 de julio cierra un capítulo del despliegue de Leo y abre la fase más intensiva en capital de escalar hacia la constelación completa planificada.