Waymos nächstes Robotaxi ist ein Toyota bZ4X – für Japan und Großbritannien bestimmt

Waymo und Toyota gaben am Freitag bekannt, dass Toyota eine selbstfahrende Version seines Elektro-SUV bZ4X für Waymos Robotaxi-Flotte bauen wird, wobei Japan und Großbritannien die ersten Märkte sind. Die Fahrzeuge laufen in Toyotas Takaoka-Werk in Japan vom Band, ausgestattet mit Waymos autonomem Fahrsystem – das erste Mal, dass Waymo ein Toyota-Modell in die Produktion für seinen Dienst aufnimmt.

Die Ankündigung ist bedeutsam, weil sich Waymo bislang fast ausschließlich auf eine einzige Fahrzeugplattform, den Jaguar I-Pace, verlassen hat, um seinen Robotaxi-Dienst in US-Städten wie Phoenix, San Francisco, Los Angeles und Austin zu betreiben. Die Einbindung eines zweiten Fahrzeugs eines etablierten Herstellers mit Toyotas Produktionsvolumen signalisiert, dass Waymo die internationale Expansion als Priorität behandelt, die ernst genug ist, um die Diversifizierung der Hardware-Lieferkette zu rechtfertigen, anstatt überall dieselbe I-Pace-Flotte einzusetzen.

Der Deal geht auf April 2025 zurück, als Toyota und Waymo eine vage formulierte Vorabvereinbarung unterzeichneten, um eine Zusammenarbeit bei autonomen Fahrzeugen zu «prüfen». Die Ankündigung vom Freitag ist das konkrete Ergebnis von rund 18 Monaten Arbeit an diesem frühen Rahmenwerk. In Japan plant Waymo, 2027 mit dem Testen des autonomen bZ4X zu beginnen, um dort auf einen Robotaxi-Dienst hinzuarbeiten – Waymo hat für seinen umfassenderen Vorstoß in Tokio bereits den Taxibetreiber Nihon Kotsu und die Vermittlungs-App GO als lokale Partner gewonnen. In Großbritannien testet Waymo seit Monaten autonome Jaguar-I-Pace-Fahrzeuge in London und wartet vor dem Start eines öffentlichen Dienstes noch auf die behördlichen Genehmigungen; der bZ4X ist für Großbritannien und andere Rechtslenker-Märkte vorgesehen, in denen Toyota bereits über Fertigungs- und Lieferbeziehungen verfügt.

Toyotas Executive Vice President Hiroki Nakajima erklärte, das Unternehmen wolle das Fahrzeug «Kunden in Japan und darüber hinaus über Waymos Mitfahrdienst zugänglich machen», und Toyota werde weiter untersuchen, wie die Integration von Fahrzeugen mit der Verkehrsinfrastruktur die Sicherheit sowohl für Menschen außerhalb als auch innerhalb des Fahrzeugs verbessern kann. Die Unternehmen erklärten zudem, sie würden weiter prüfen, Waymos selbstfahrende Technologie auch in privat genutzte Toyota-Fahrzeuge zu bringen – ein separates, ambitionierteres Vorhaben als das Robotaxi-Flottengeschäft –, ohne jedoch Angaben zu Zeitplan oder Umfang zu machen. Finanzielle Bedingungen der Fertigungsvereinbarung wurden nicht offengelegt.

Für die Robotaxi-Branche wirkt der Deal weniger wie eine tiefgreifende Technologiepartnerschaft als wie eine klassische Fahrzeug-Liefervereinbarung: Toyota baut Autos nach Waymos Vorgaben, so wie jeder Hersteller Fahrzeuge an einen Flottenbetreiber liefert. Das ist ein bemerkenswerter Kurswechsel für Waymo, das bislang historisch auf eine enge Integration zwischen seinem autonomen Fahrsystem und einem schmalen Satz an Fahrzeugplattformen gesetzt hat. Die Einbindung eines Großserienherstellers verschafft Waymo einen schnelleren Weg zur internationalen Expansion, als die Umrüstung von I-Pace-Einheiten es erlauben würde – insbesondere in Rechtslenker-Märkten, wo die Lieferkette von Jaguar Land Rover dünner ist. Zudem rückt der Deal Toyota, das sich beim Thema Autonomie bislang vorsichtiger bewegt hat als GM, Hyundai oder chinesische Hersteller, in eine sichtbare Rolle bei einer der am genauesten beobachteten Robotaxi-Expansionen außerhalb der USA.

Wie TechCrunch berichtet, hat Waymo weder für das Testprogramm in Japan noch für den kommerziellen Dienst in Großbritannien ein konkretes Startdatum über den für Japan genannten Zeitrahmen 2027 hinaus bekanntgegeben.