Stripe verhandelt über Übernahme des KI-Modell-Marktplatzes OpenRouter für 10 Milliarden Dollar

Stripe befindet sich in Verhandlungen zur Übernahme von OpenRouter, einem Marktplatz für KI-Modelle, für rund 10 Milliarden Dollar, wie das Wall Street Journal berichtet. Die Gespräche sind vorläufig und könnten noch scheitern oder einen konkurrierenden Bieter anziehen, doch der genannte Preis bedeutet einen bemerkenswerten Sprung für ein Unternehmen, das im Mai nach einer von Alphabets Wagniskapital-Arm CapitalG angeführten Finanzierungsrunde über 113 Millionen Dollar noch mit nur 1,3 Milliarden Dollar bewertet wurde.

OpenRouter, 2023 in New York gegründet, ermöglicht es Entwicklern, über eine einzige Schnittstelle auf mehr als 400 Large Language Models von rund 70 Anbietern zuzugreifen und jede Anfrage automatisch an die günstigste oder leistungsstärkste verfügbare Option weiterzuleiten. Mitgründer Alex Atallah, der zuvor den NFT-Marktplatz OpenSea aufbaute, beschrieb das Unternehmen als „KI-Äquivalent von Stripe“ – eine Botschaft, die bei seinem potenziellen Käufer offenbar direkt Anklang fand.

Warum Stripe die Mautstelle haben will

Stripe, selbst mit 159 Milliarden Dollar bewertet, pflegt bereits eine geschäftliche Beziehung zu OpenRouter: Der Marktplatz nutzt Stripe zur Abrechnung seiner eigenen Kunden. Die Übernahmelogik beruht eher auf Positionierung als auf reinem Produkt – mit wachsenden KI-Ausgaben wollen Unternehmen ihre Nutzung zunehmend auf mehrere Modelle verteilen, anstatt sich auf einen einzigen Anbieter festzulegen, und OpenRouter sitzt im Zentrum dieser Routing-Entscheidung. Der Besitz würde Stripe Einblick und Kontrolle über eine schnell wachsende Kategorie von Enterprise-KI-Ausgaben verschaffen und sein Geschäft weit über die traditionelle Zahlungsabwicklung hinaus ausdehnen.

Nicht der einzige große Coup von Stripe in diesem Jahr

Die OpenRouter-Gespräche laufen parallel zu einem separaten Vorstoß von Stripe, das gemeinsam mit der Private-Equity-Firma Advent ein unaufgefordertes Angebot für PayPal abgegeben hat, das PayPal mit rund 53 Milliarden Dollar bewertete – ein Angebot, das PayPal bereits als zu niedrig abgelehnt hat. Stripe ist zudem nicht der einzige Interessent für OpenRouter: Databricks habe laut Berichten ebenfalls frühzeitige Übernahmegespräche geführt, und auch andere große Technologieunternehmen hätten sich laut The Information um den Deal bemüht.

Ist ein Modell-Router 10 Milliarden Dollar wert?

Der Preis stößt auf Skepsis. Die Bewertung von OpenRouter würde sich gegenüber Mai nahezu verdoppeln und sich etwa verachtfachen – in einer Zeit, in der KI-Infrastruktur-Deals in der gesamten Branche ungewöhnlich heiß laufen. Kritiker fragen sich, ob Routing-Software dauerhaften langfristigen Wert besitzt – wenn KI-Tokens billig und reichlich werden, so das Argument, sinkt der Anreiz, einen Mittelsmann für das Routing zwischen Modellen zu bezahlen. Kommentatoren auf Hacker News merkten an, dass die Kernsoftware von OpenRouter relativ günstig von Grund auf neu gebaut werden könnte; der tatsächliche Wert liege, so argumentierten sie, im bestehenden Kundenstamm und in den Wechselkosten, die entstehen, sobald die Nutzungsprotokolle und Budgetkontrollen eines Unternehmens auf der Plattform zentralisiert sind.

Ob der Deal zustande kommt, bleibt ungewiss. Berichten zufolge könnte eine Transaktion innerhalb eines Monats abgeschlossen werden – oder die Gespräche könnten ganz scheitern, wie zuerst von The Next Web berichtet.