SpaceX absolviert seinen 700. Falcon-Flug und schließt ein jahrzehntelanges SES-Satellitenprogramm ab

SpaceX startete am 13. September eine Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station und brachte die letzten drei Satelliten der O3b mPOWER-Breitbandkonstellation von SES in eine mittlere Erdumlaufbahn. Die Mission, die um 14:49 Uhr EDT abhob, war der 700. Flug in der Geschichte des Falcon-Programms — eine Bilanz, die 687 Falcon 9-Missionen und 13 Falcon Heavy-Starts seit dem Debüt der Raketenfamilie im Jahr 2010 umfasst.

Der für die Mission eingesetzte Booster mit der Kennnummer B1080 absolvierte seinen 29. Flug — eine Startzahl, die verdeutlicht, wie grundlegend SpaceX's Wiederverwendbarkeitsmodell die Startökonomie seit dem Erstflug der Falcon 9 verändert hat. Dieser einzelne Booster hat zuvor vier Frachtnachschubmissionen zur Internationalen Raumstation, das Euclid-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation, SES's Satelliten Astra 1P sowie 22 Chargen von SpaceX's eigenen Starlink-Satelliten transportiert. Nach der Nutzlasttrennung landete die erste Stufe auf dem Drohnenschiff "A Shortfall of Gravitas" — die 166. Landung auf diesem spezifischen Schiff und die insgesamt 661. erfolgreiche Falcon-Booster-Landung.

Eine Konstellation, über ein Jahrzehnt im Entstehen

Die drei bei diesem Flug gelieferten Satelliten — bezeichnet als F11, F12 und F13 — vervollständigen SES's 13-satellitige O3b mPOWER-Konstellation, ein Breitbandnetzwerk in mittlerer Erdumlaufbahn, das von Boeing gebaut wurde und auf Unternehmens-, Regierungs- sowie Schifffahrtskunden abzielt, die eine höhere Bandbreite und geringere Latenz benötigen, als herkömmliche geostationäre Satellitenstrecken bieten. Jeder Satellit der Konstellation wiegt im Trockenzustand rund 1.900 Kilogramm. SES erwartet, dass das fertiggestellte Netzwerk Mitte 2027 den vollständigen Betrieb aufnimmt — nach einem Programm, das mehr als ein Jahrzehnt bis zur ersten Entwicklung von O3b mPOWER zurückreicht.

Der Meilenstein unterstreicht, wie stark SpaceX's Startkadenz seit den Anfangsjahren des Falcon-Programms gewachsen ist, als selbst ein Bruchteil der heutigen Startrate ambitioniert erschien. Das Erreichen von insgesamt 700 Falcon-Flügen — die überwiegende Mehrheit davon mit wiederverwendeten Boostern statt neuer Hardware — spiegelt eine Startkostenstruktur wider, die SpaceX zur Standardwahl für ein breites Spektrum kommerzieller und staatlicher Nutzlasten gemacht hat: von Versorgungsmissionen über Observatoriumsdeployments bis hin zu großen Breitbandkonstellationen wie O3b mPOWER.

Was als Nächstes für SES kommt

Da die letzten Satelliten der Konstellation nun im Orbit sind, tritt SES in eine Checkout- und Inbetriebnahmephase vor dem geplanten Betriebsstart Mitte 2027 ein. Das fertiggestellte O3b mPOWER-Netzwerk bietet SES eine MEO-Alternative, um sowohl gegen traditionelle geostationäre Breitbandanbieter als auch gegen Konstellationen in niedrigen Erdumlaufbahnen wie Starlink und Kuiper zu konkurrieren — mit gezielter Ausrichtung auf Unternehmens- und Regierungskunden, deren Latenz- und Bandbreitenanforderungen ein GEO-Satellit typischerweise nicht so effizient erfüllen kann.