Wissenschaftler warnen, dass der Plan von SpaceX für 1 Million KI-Satelliten die obere Atmosphäre verändern könnte

SpaceX reichte zu Beginn dieses Jahres einen Antrag bei der Federal Communications Commission ein, um die Genehmigung zu erhalten, schließlich bis zu einer Million solar betriebene Satelliten zu stationieren, die als orbitale KI-Rechenzentren fungieren sollen. Nun wehren sich Atmosphärenwissenschaftler und argumentieren, dass derzeit kein regulatorischer Framework regelt, was passiert, wenn Satelliten in diesem Ausmaß in der Atmosphäre verglühen – und dass neue Forschung zeigt, dass das Risiko nicht nur theoretisch ist.

Was den Alarm jetzt antreibt

Die Sorge hat neues Gewicht erhalten, nachdem Forscher einen einzelnen unkontrollierten Wiedereintritt einer Falcon-9-Oberstufe mit einem messbaren Schadstoffpeak in der Atmosphäre verknüpft haben: einer Lithiumfahne, die in etwa 100 Kilometern Höhe ungefähr dem Zehnfachen des normalen Hintergrundwerts entsprach. Wissenschaftler beschrieben dies in einem in Science veröffentlichten Bericht als den ersten direkten Beweis dafür, dass ein spezifisches Stück Weltraumschrott mit einer messbaren Veränderung der Stratosphärenchemie zusammenhängt – womit sich die Debatte von Modellierung und Projektion hin zu beobachteten, dokumentierten Auswirkungen verlagert hat.

Die derzeitigen Wiedereintrittsaktivitäten von Starlink belaufen sich bereits auf etwa vier Satelliten pro Tag, wodurch die oberen Schichten der Atmosphäre mit Aluminium, Lithium, Kupfer und Blei angereichert werden, während die Raumfahrzeuge verglühen. Eine Konstellation aus einer Million KI-Satelliten, die schätzungsweise in einem Fünfjahreszyklus ausgetauscht werden, würde jährlich etwa 200.000 Wiedereintritte bedeuten – ein Ausmaß an atmosphärischem Metalleintrag ohne historisches Vorbild und ohne natürliches Äquivalent, da der meteoritische Eintrag drastisch geringer ist.

Warum gerade KI-Satelliten das Risiko erhöhen

Orbitale KI-Rechenzentrumssatelliten sind schwerer und komplexer als typische Kommunikationssatelliten – Schätzungen zufolge wiegen einzelne Einheiten bis zu 7,5 metrische Tonnen, verglichen mit ein paar hundert Kilogramm bei einem Standard-Starlink-Satelliten. Schwerere Satelliten bedeuten mehr Metalloxid-Nebenprodukte pro Wiedereintrittsereignis. Die Stationierung einer Konstellation aus einer Million Satelliten könnte in der Größenordnung von 77.000 Starship-Starts liegen – etwa 15.300 pro Jahr bei einem Aufbauzeitraum von zehn Jahren, verglichen mit insgesamt 324 orbitalen Starts weltweit im gesamten Jahr 2025.

Nebenprodukte des Wiedereintritts sind von Bedeutung, weil sie sich nicht eingrenzen lassen. Aluminiumoxid, das beim Verglühen von Satellitenstrukturen entsteht, ist chemisch mit Prozessen verknüpft, die die stratosphärische Ozonschicht abbauen. Ruß aus den Abgasen von Raketenstarts ist ein bekannter Erwärmungsfaktor, wenn er in großer Höhe abgelagert wird. Keiner dieser Effekte ist artfremd – beide wurden bei den derzeitigen, viel geringeren Startvolumina dokumentiert –, aber Wissenschaftler sagen, dass niemand modelliert hat, was passiert, wenn die Wiedereintrittshäufigkeit um etwa zwei Größenordnungen zunimmt.

Die regulatorische Lücke

Das Kernproblem, auf das Forscher hinweisen, ist nicht, dass die Umweltauswirkungen mit Sicherheit katastrophal sein werden – sondern dass niemand verpflichtet ist, dies vor der Genehmigung herauszufinden. Der Lizenzierungsprozess der FCC für Satelliten wurde auf Weltraummüll und Funkfrequenzstörungen ausgerichtet, nicht auf die Atmosphärenchemie. Derzeit gibt es keine Verpflichtung für eine Umweltverträglichkeitsprüfung, die speziell auf die Verschmutzung durch Wiedereintritte abgestimmt ist, bevor eine Megakonstellation dieses Ausmaßes grünes Licht erhält.

SpaceX, Amazon und Blue Origin haben alle Anträge für groß angelegte orbitale Datenverarbeitungskonstellationen eingereicht, was bedeutet, dass der hier untersuchte SpaceX-Antrag kein Einzelfall ist – er bildet die Speerspitze einer branchenweiten Verlagerung hin zu KI-Rechenleistung im Orbit. Wissenschaftler fordern die Regulierungsbehörden ausdrücklich auf, eine unabhängige Atmosphärenstudie in Auftrag zu geben, bevor einer dieser Anträge in großem Maßstab genehmigt wird, anstatt die Frage als durch die eigenen Umweltberichte der Startindustrie geregelt zu betrachten.

Wie von NBC News berichtet.