Nvidias Vorstand leitet unabhängige Untersuchung gegen Jensen Huang wegen mutmaßlichem chinesischem Geheimdienstkontakt ein

Nvidias Vorstand gab am 8. November bekannt, eine unabhängige Untersuchung gegen Gründer und CEO Jensen Huang einzuleiten, nachdem Berichte aufkamen, er sei Ziel einer ausländischen Geheimdienstoperation Chinas gewesen. In einer Erklärung teilte der Vorstand mit, ein Ausschuss unabhängiger Direktoren werde die Überprüfung mit Unterstützung externer Rechtsberater leiten. Am selben Tag schickte Huang eine E-Mail an die Nvidia-Belegschaft, in der er eine Affäre mit der im Zentrum der Berichte stehenden Frau einräumte und schrieb: «Ich war meiner Frau untreu. Meine Taten haben sie und unsere Kinder verletzt. Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe.»

Die Frau, die in Berichten der New York Times und der Financial Times als Alice Huang identifiziert wurde (keine Verwandte von Jensen Huang), ist eine Geschäftsfrau mit Verbindungen zu Megaspeed, einem in Singapur ansässigen Nvidia-Kunden. US-Geheimdienste glauben Berichten zufolge, dass sie möglicherweise Informationen nach Peking weitergegeben hat. Nvidia hatte Megaspeed bereits separat auf dem Schirm: Dem Unternehmen wird vorgeworfen, chinesischen Firmen, die unter US-Exportvorschriften eingeschränkt sind, beim Erwerb von Nvidia-KI-Chips geholfen zu haben, und Nvidia erklärte, Megaspeed sei bereits zuvor wegen Umgehung von Exportkontrollen untersucht worden. Der Fall steht im Zentrum des umfassenderen Streits um Chinas Zugang zu fortschrittlichen amerikanischen Chips — ein politischer Kampf, in dem Nvidia als dominierender Lieferant von KI-Beschleunigern direkt Lobbyarbeit betreibt.

Der zeitliche Ablauf ist wichtig, um zu verstehen, wie ernst Washington die Angelegenheit nimmt. Drei republikanische Ausschussvorsitzende im Repräsentantenhaus schrieben Huang am 5. November und baten ihn, am 18. November an einer nicht öffentlichen Anhörung zu seinen Kontakten mit chinesischen Staatsangehörigen teilzunehmen. Die Erklärung von Nvidias Vorstand und Huangs Eingeständnis folgten drei Tage später, an einem Sonntag — ein Zeitpunkt, der die Offenlegung vor den Termin der Kongressanhörung legte, nicht danach.

Nvidias Vorstand achtete in seiner Erklärung darauf, die persönliche Dimension von der nationalen Sicherheit zu trennen: Man habe «keinen Grund zur Annahme, dass nationale Sicherheit oder Nvidia-Geheimnisse gefährdet wurden», fügte aber hinzu, die Untersuchung werde «alle verfügbaren Informationen prüfen». Das Unternehmen erklärte zudem, Huang unterstütze die Überprüfung vollständig und werde Nvidia ohne Unterbrechung weiter als CEO führen, und der Vorstand habe weiterhin Vertrauen in ihn und sein Führungsteam. Die Erklärung ging nicht direkt auf die Exportkontroll-Vorwürfe gegen Megaspeed ein.

Der Zeitpunkt ist für Nvidia unabhängig vom Ergebnis der Untersuchung ungünstig. Das Unternehmen veröffentlicht am 17. November seine Quartalszahlen für das dritte Quartal — einen Tag vor Huangs geplanter nicht öffentlicher Anhörung mit den Republikanern im Repräsentantenhaus —, und Nvidia soll Ende des Monats eine große Konferenz in Washington, D.C. abhalten, ein Ereignis, das nun von einer aktiven Vorstandsuntersuchung gegen den eigenen CEO wegen eines mutmaßlichen ausländischen Geheimdienstkontakts überschattet wird. Für ein Unternehmen, dessen Marktwert stark vom Vertrauen in seine Führung und seiner Fähigkeit abhängt, die US-China-Exportpolitik zu navigieren, ist eine ungeklärte Frage zu den persönlichen Verbindungen seines CEO zu einer sanktionsnahen Kundin genau die Art von Belastung, die nicht nach dem Zeitplan des Vorstands verschwindet — sondern nach dem des Kongresses und des Justizministeriums.