Richter in New Mexico verurteilt Meta zu 25 Milliarden Dollar, der höchsten Geldstrafe in der Unternehmensgeschichte

Ein Richter des Bundesstaates New Mexico verurteilte Meta am 21. Oktober zu einer Strafe von 25 Milliarden US-Dollar, der höchsten Geldstrafe, mit der das Unternehmen je konfrontiert war, nachdem eine Jury in Santa Fe Facebook für mehr als 43 Millionen Verstöße gegen das Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates haftbar gemacht hatte. Richter Francis Mathew entschied, dass das Unternehmen Nutzer absichtlich darüber getäuscht habe, wer Zugriff auf ihre persönlichen Daten habe und wie schädliche Inhalte moderiert würden, und schrieb, „Facebook versprach den Nutzern, dass sie ihre Daten kontrollieren. Das war falsch“, wie Al Jazeera zuerst berichtete.

Der Fall geht auf die 2021 eingereichte Klage New Mexicos zurück, nachdem bekannt wurde, dass Cambridge Analytica, eine britische politische Beratungsfirma, die für Donald Trumps Präsidentschaftskampagne 2016 arbeitete, Daten von bis zu 87 Millionen Facebook-Nutzern ohne deren Zustimmung gesammelt hatte. Eine Jury in Santa Fe fällte ihr Urteil Ende September und stellte fest, dass 26 von 29 öffentlichen Erklärungen von Meta und seiner Führung zu Datenschutz und Inhaltsmoderation irreführend waren.

Das Ausmaß der Strafe sticht selbst im Vergleich zur jüngsten Rechtsgeschichte von Meta hervor. Der Richter berechnete, dass die nach New Mexicos Recht maximal zulässige Zivilstrafe 219 Milliarden US-Dollar überschritten hätte, und reduzierte sie auf 25 Milliarden US-Dollar, ein Betrag, der bis zur Zahlung mit 15% Jahreszins verzinst wird. Zum Vergleich: Die wegweisende Einigung der Federal Trade Commission mit Facebook im Jahr 2019 wegen desselben Cambridge-Analytica-Skandals belief sich auf insgesamt 5 Milliarden US-Dollar, eine Strafe, die Regulierungsbehörden damals als rekordverdächtig bezeichneten. Dies ist zudem Metas zweite große Niederlage vor Gericht in New Mexico in diesem Jahr: Eine Jury verurteilte das Unternehmen im März zu 375 Millionen US-Dollar wegen irreführender Aussagen zur Kindersicherheit, gefolgt von weiteren 567 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit psychischen Schäden bei Jugendlichen.

New Mexicos Entscheidung, zu klagen statt sich zu vergleichen, unterscheidet den Bundesstaat von den meisten anderen. Im August stimmte Meta zu, rund 18 Milliarden US-Dollar zur Beilegung von Ansprüchen zu Kindersicherheit und Datenschutz mit 48 Bundesstaaten in einer Sammelvergleichsvereinbarung zu zahlen, von denen nur 459 Millionen US-Dollar auf die alten Cambridge-Analytica-Datenschutzansprüche entfielen. New Mexico und Florida waren die einzigen Bundesstaaten, die sich weigerten, dieser Vereinbarung beizutreten, und stattdessen ihre eigenen Verfahren weiterverfolgten. Floridas Klage läuft noch. Gemäß der Verfassung New Mexicos sind die Erlöse aus diesem Urteil für den öffentlichen Bildungsfonds des Bundesstaates vorgesehen.

Meta hat angekündigt, Berufung einzulegen, und die Chief Legal Officer des Unternehmens, CJ Mahoney, argumentierte, das Urteil mache es „fast unmöglich, im Bundesstaat New Mexico Geschäfte zu machen“. Metas Anwälte argumentierten während der Verhandlung, die Jury habe keine Beweise dafür gefunden, dass irgendein Einwohner New Mexicos die irreführenden Aussagen tatsächlich gesehen oder gehört habe oder dadurch geschädigt worden sei, und eine Strafe in Höhe der von New Mexico geforderten 40 Milliarden US-Dollar wäre „empörend für das Gewissen“. Da gegen das Urteil Berufung eingelegt wird, ist die Summe von 25 Milliarden US-Dollar noch nicht endgültig, und Rechtsbeobachter erwarten, dass sich der Betrag vor einer Zahlung noch ändern könnte.