Google startet seinen ersten Project-Suncatcher-Satelliten, um KI-Chips im Orbit zu testen

Google bereitet sich darauf vor, am 1. Oktober den ersten Testsatelliten für Project Suncatcher zu starten und schickt vier seiner Tensor Processing Units an Bord einer SpaceX-Falcon-9-Rakete in eine niedrige Erdumlaufbahn, um zu testen, ob KI-Rechenleistung eines Tages durch nahezu konstantes Sonnenlicht im Weltraum betrieben werden kann. Der Satellit namens MVP transportiert eine Rechenleistung, die etwa einem einzelnen Server in einem herkömmlichen Rechenzentrum entspricht.

Die zentrale Wette hinter Project Suncatcher ist einfach: Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn erhalten nahezu konstantes Sonnenlicht, im Gegensatz zu Solarpanels am Boden, die Stunden durch Dunkelheit und atmosphärische Störungen verlieren, und Google schätzt, dass dies bis zu achtmal mehr nutzbare Solarenergie pro Panel erzeugen könnte als eine äquivalente Installation auf der Erde.

Dieser erste Flug ist ausdrücklich ein Hardware-Validierungstest, keine Produktionsbereitstellung. Googles Forschungsteam nutzt ihn, um zu untersuchen, wie gut TPUs die Strahlungsumgebung des Weltraums vertragen.

Google hat bereits eine Folgemission geplant: zwei zusätzliche Prototyp-Satelliten, gestartet in Partnerschaft mit Planet, sind für Anfang 2027 speziell zum Testen der Hochbandbreiten-Laserverbindungen vorgesehen.

Dieses Timing platziert Googles Mondschuss innerhalb eines viel größeren Gesprächs über die physischen Grenzen der KI-Infrastruktur auf der Erde.