FERC weist Netzbetreiber an, Stromanschlüsse für Rechenzentren zu beschleunigen

Die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) hat am 18. Juni einstimmig Anordnungen erlassen, die sechs große US-Netzbetreiber anweisen, Stromanschlussanträge von Rechenzentren und anderen großen Industriekunden zu beschleunigen. Die Entscheidung räumt KI-Rechenzentren – deren Strombedarf sich bis 2035 voraussichtlich nahezu verdreifachen wird – eine staatlich verordnete Prioritätsspur zum Stromnetz ein, löst jedoch nicht den zugrunde liegenden Mangel an Erzeugungskapazität, der die Stromgroßhandelspreise landesweit stark in die Höhe treibt.

Die von der Anordnung betroffenen sechs Netzbetreiber umfassen PJM Interconnection, das das Netz für 13 Bundesstaaten von Illinois bis New Jersey verwaltet, sowie MISO, SPP, CAISO, NYISO und ISO-NE. Gemeinsam bedienen sie den Großteil der US-amerikanischen Stromübertragungsinfrastruktur und haben über mehrere Jahre Rückstände bei Netzanbindungsanträgen von Rechenzentren angehäuft, die Stromlieferverträge anstreben.

Was die Anordnung verlangt

Die Netzbetreiber haben 30 Tage Zeit, um Berichte über die verfügbare Erzeugungskapazität in ihren Versorgungsgebieten vorzulegen, und 60 Tage, um ihre regionalen Stromgroßhandelspreise zu überprüfen und entweder zu verteidigen oder zu überarbeiten. Die Kommission wies die Betreiber außerdem an, alternative Übertragungstechnologien zu bewerten – insbesondere Festkörpertransformatoren und supraleitende Leitungen –, die den Kapazitätsausbau über die konventionellen Infrastrukturzeitpläne hinaus beschleunigen könnten.

Rechenzentren, die sich behind the meter anschließen (also vor Ort selbst Strom erzeugen, in der Regel über Gasturbinen oder Brennstoffzellen), erhalten gemäß der Anordnung eine günstigere Behandlung als solche, die einen Netzanschluss anstreben. Die FERC hat dies als Anreiz für Betreiber dargestellt, in die Eigenstromerzeugung zu investieren, anstatt in der Netzanbindungswarteschlange zu warten.

Die Kosten für den Netzanschluss müssen von den Rechenzentrumsbetreibern selbst getragen werden – die Anordnung beschleunigt den Prozess, subventioniert ihn jedoch nicht.

Warum das Netz unter Druck steht

Die Stromgroßhandelspreise sind in den am stärksten von der Rechenzentrumsnachfrage betroffenen Märkten im Vergleich zu vor fünf Jahren um bis zu 267 % gestiegen, so eine in den FERC-Unterlagen zitierte Analyse. Der Haupttreiber ist der Umfang des KI-Infrastrukturaufbaus: Ein einzelner großer KI-Trainingscluster kann kontinuierlich 100–200 Megawatt verbrauchen, vergleichbar mit einer Kleinstadt. Während die Hyperscaler – Amazon, Microsoft, Google, Meta – um den Ausbau der Kapazitäten wetteifern, haben die Netzbetreiber in stark nachgefragten Regionen wie Nord-Virginia, Iowa und dem Korridor Dallas-Fort Worth erlebt, dass sich die Netzanbindungswarteschlangen von Monaten auf Jahre verlängert haben.

PJM, das das Netz mit der größten Konzentration von US-Rechenzentren verwaltet, stand besonders im Fokus. Der Betreiber hat einen Rückstand von über 3.300 Projekten mit einer Gesamtleistung von mehr als 400 Gigawatt beantragter Netzanbindung – weit mehr, als realistischerweise kurzfristig untergebracht werden kann. Viele KI-Rechenzentrumsentwickler haben darauf reagiert, indem sie bereits vor der Genehmigung der Netzanbindung Stromabnahmeverträge abschließen und dabei auf ihre Position in der Warteschlange setzen, anstatt auf bestätigte Verträge.

Was die Anordnung nicht löst

Die Zuständigkeit der FERC umfasst die Übertragungsinfrastruktur – die Leitungen und Umspannwerke, die Strom transportieren –, nicht jedoch die Erzeugung. Die Anordnung kann nicht verlangen, dass mehr Kraftwerke gebaut werden. Selbst mit einem beschleunigten Netzanschluss benötigt ein Rechenzentrum, das einen Netzanschluss erhält, immer noch eine dahinterliegende Stromquelle, und neue Erzeugungskapazität (ob Erdgas, Kernkraft oder Solarenergie im Versorgungsmaßstab) benötigt Jahre für Genehmigung und Bau.

Die Kommission erkannte diese Lücke im Wortlaut der Anordnung ausdrücklich an und wies darauf hin, dass die Fast-Track-Richtlinie die Geschwindigkeit der Warteschlangenbearbeitung betrifft, aber nicht „den zugrunde liegenden Mangel an disponibler Erzeugungskapazität" behebt. Mehrere Kommissare nutzten die Veröffentlichung der Anordnung, um den Kongress aufzufordern, ergänzende Gesetze zur Reform der Erzeugungsgenehmigung in Betracht zu ziehen.

Für KI-Unternehmen, die große Investitionen in US-Rechenzentren planen, verringert die Entscheidung einen bürokratischen Engpass, ohne die längerfristige Einschränkung zu beseitigen. Branchenanalysten erwarten, dass Unternehmen mit bestehenden Netzbeziehungen – insbesondere Hyperscaler, die seit Jahrzehnten Rechenzentren in denselben Regionen bauen – am meisten von den schnelleren Netzanbindungsprüfungen profitieren werden.