EU-Oberstes Gericht bestätigt Googles Rekordstrafe von 4,1 Milliarden Euro im Android-Kartellverfahren

Der Europäische Gerichtshof wies am Donnerstag Googles letzte Berufung zurück und bestätigte damit eine Rekordstrafe von 4,1 Milliarden Euro (4,67 Milliarden Dollar) wegen wettbewerbswidriger Praktiken im Zusammenhang mit dem Android-Betriebssystem. Das Urteil beendet einen achtjährigen Rechtsstreit und lässt Google keine weiteren Rechtsmittel gegen die Strafe mehr offen.

Der Fall geht auf das Jahr 2018 zurück, als die Europäische Kommission Google mit einer Strafe von 4,34 Milliarden Euro belegte, nachdem sie festgestellt hatte, dass das Unternehmen seine marktbeherrschende Stellung im Android-Ökosystem missbraucht hatte. Nach den ursprünglichen Feststellungen der Kommission verlangte Google von Smartphone-Herstellern, seinen Chrome-Browser und die Google-Suche vorzuinstallieren, um eine Lizenz für den Play Store zu erhalten – Bündelungsdeals, die in Kombination mit Androids Marktanteil von über 80 % in weiten Teilen Europas dazu führten, dass konkurrierende Suchmaschinen und Browser von der Mehrheit der europäischen Mobilgeräte ausgeschlossen wurden, noch bevor ein Nutzer sein Telefon überhaupt einschaltete.

Ein untergeordnetes EU-Gericht reduzierte die Strafe 2022 geringfügig von 4,34 Milliarden Euro auf 4,1 Milliarden Euro, bestätigte jedoch den Kernvorwurf des wettbewerbswidrigen Verhaltens. Googles letzte Berufung beim Europäischen Gerichtshof – dem höchsten Gericht der EU – argumentierte, das untergeordnete Gericht habe sowohl in rechtlicher als auch in wirtschaftlicher Hinsicht Fehler gemacht. Der Europäische Gerichtshof wies dieses Argument rundweg zurück und bestätigte, dass das Gericht „bei der Beurteilung der wettbewerbswidrigen Wirkungen“ von Googles Android-Vereinbarungen „keinen Rechtsfehler begangen“ habe und dass die Berechnung der Strafe auf der Grundlage von Googles europäischen Werbeeinnahmen aus der Suche während des Verstoßzeitraums fundiert sei.

Das Urteil ist endgültig und rechtsverbindlich – Google hat alle verfügbaren Rechtsmittel im EU-Gerichtssystem ausgeschöpft. Es handelt sich um eine der höchsten Kartellstrafen, die je gegen ein Technologieunternehmen verhängt wurden, neben der separaten EU-Strafe von 2,4 Milliarden Euro gegen Google Shopping (2017) und der 1,49 Milliarden Euro schweren AdSense-Strafe (2019), die beide Teil eines umfassenderen Musters der EU-Durchsetzung gegen Googles Marktverhalten sind, das dem Unternehmen inzwischen in drei separaten Fällen Strafen von weit über 8 Milliarden Euro eingebracht hat.

Über die unmittelbare finanzielle Strafe hinaus stärkt das Urteil die rechtliche Grundlage, die die Europäische Kommission für ihre jüngeren und strukturell aggressiveren Durchsetzungsmaßnahmen im Rahmen des Digital Markets Act (DMA) verwendet hat. Google steht derzeit unter DMA-bezogener Beobachtung, ob es seine eigenen Dienste in den Suchergebnissen ungerecht bevorzugt und ob es alternative Zahlungsoptionen für App-Entwickler im Play Store unangemessen einschränkt – Fälle, in denen die am Donnerstag bestätigte Logik der wettbewerbswidrigen Bündelung direkt die rechtliche Theorie der Kommission untermauert.

Für die breitere Branche signalisiert die Entscheidung, dass die EU-Gerichte weiterhin bereit sind, die aggressive Kartellrechtsdurchsetzung der Kommission gegen dominante Plattformbetreiber zu bestätigen, selbst nach jahrelangen Berufungen – zu einem Zeitpunkt, an dem die Brüsseler Regulierungsbehörden gleichzeitig Apple, Meta und Amazon nach DMA-Bestimmungen mit ähnlichen Theorien zu Bündelung und Selbstbevorzugung verfolgen. Unternehmen, die in Europa dominante mobile oder Plattform-Ökosysteme betreiben, haben nun ein klareres Signal, dass Vorinstallationen und Bündelungsvereinbarungen – selbst wenn sie vertragsrechtlich technisch legal sind – einem anhaltenden Kartellrechtsrisiko ausgesetzt sind, wenn sie den Wettbewerb in großem Maßstab behindern.

Google hat nicht angegeben, ob es seine aktuellen Android-Lizenzierungspraktiken als Reaktion auf das Urteil ändern wird, obwohl das Unternehmen seine europäischen Android-Verträge nach der ursprünglichen Entscheidung von 2018 überarbeitet hat, um Herstellern entbündelte Lizenzierungsoptionen für Google-Apps anzubieten.

Wie zuerst von Bloomberg berichtet und durch das offizielle Urteil des Europäischen Gerichtshofs bestätigt, stellt der Fall einen der klarsten Präzedenzfälle im EU-Wettbewerbsrecht dar, wie dominante mobile Plattformen für Bündelungspraktiken haftbar gemacht werden können, die den Marktzutritt von Wettbewerbern blockieren.