Etched verlässt den Stealth-Modus mit Aufträgen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar und einer Bewertung von 5 Milliarden US-Dollar für seinen AI-Inferenz-Chip

Etched, ein 2022 von zwei Harvard-Abbrechern gegründetes Startup, verließ am 30. Juni offiziell den Stealth-Modus mit auffälligen Zahlen: 1 Milliarde US-Dollar an gebuchten Kundenaufträgen, 800 Millionen US-Dollar Gesamtfinanzierung und eine Bewertung von 5 Milliarden US-Dollar aus seiner jüngsten 500-Millionen-Dollar-Runde.

Das Unternehmen baut spezialisierte Halbleiterchips, die für einen einzigen Zweck entwickelt wurden – AI-Inferenz so günstig und schnell wie möglich auszuführen. Statt Chips allein zu verkaufen, bündelt Etched sie in sogenannten „Frontier Inference Clusters": komplette Systeme, die kundenspezifisches Silizium, speziell gebaute Racks und proprietäre Software kombinieren. Diese Bündel befinden sich derzeit in der Kundenprüfung.

Der Inferenz-Engpass

Inferenz – der Prozess, bei dem ein Modell auf eine Benutzeranfrage antwortet – ist zum dominierenden Kostenfaktor in der KI im großen Maßstab geworden. Gavin Uberti, Mitgründer und CEO von Etched, hat gesagt, dass Inferenz „der größte Engpass und der größte Kostenfaktor für KI-Unternehmen" sei. Das ist das Problem, auf dessen Lösung Etched seine Existenz setzt.

Die Chips des Unternehmens werden von TSMC hergestellt, das die erste Charge Anfang 2026 erfolgreich produzierte. Dies verringert das Fertigungsrisiko, das andere Chip-Startups getötet hat – TSMC zur Fertigung Ihres Designs zu bewegen, ist der schwierigste Schritt.

Star-Investorenliste

Die 500-Millionen-Dollar-Runde im Dezember wurde von Stripes angeführt, mit Beteiligung von VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma und Ribbit Capital. Die Liste der Angel-Investoren liest sich wie ein Who-is-Who der KI: Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch und Scott Wu unterstützten das Unternehmen. Ebenso die Milliardäre Stanley Druckenmiller und Peter Thiel.

Wettbewerbskontext

Etched betritt einen überfüllten Raum. Cerebras ist kürzlich an die Börse gegangen, Groq hat in diesem Monat 650 Millionen US-Dollar eingesammelt, und Nvidia dominiert weiterhin. Aber der gesamte adressierbare Markt für AI-Inferenz expandiert schnell genug, dass mehrere spezialisierte Player gleichzeitig florieren könnten, insbesondere wenn sie Nvidia beim Preis pro Inferenz für bestimmte Workloads unterbieten können.

Wie TechCrunch zuerst berichtete, werden die vollständigen Systeme von Etched voraussichtlich im Laufe des Jahres 2026 an Kunden ausgeliefert.