Chinas LandSpace landet erstmals eine wiederverwendbare Raketenstufe und verkleinert den Abstand zu SpaceX

Das chinesische Raumfahrtunternehmen LandSpace hat am 19. August erfolgreich die erste Stufe seiner Zhuque-3-Rakete gelandet und damit Chinas erste erfolgreiche landgestützte Bergung einer Raketen-Boosterstufe orbitaler Klasse mittels ausfahrbarer Landebeine erreicht. Die Leistung reiht LandSpace in eine kleine Gruppe von Unternehmen weltweit ein — neben SpaceX und Blue Origin —, die eine vertikale Booster-Bergung bei einem orbitalen Trägersystem demonstriert haben.

Die Zhuque-3-Y2-Rakete startete um 07:35 Uhr Ortszeit von der Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone im Nordwesten Chinas. Etwa 137 Sekunden nach dem Start trennten sich erste und zweite Stufe. Die zweite Stufe setzte ihren Flug in die Umlaufbahn fort und brachte den Satelliten Honghu 03 von Hongqing Technology erfolgreich in seine vorgesehene Umlaufbahn, während die erste Stufe ihren Abstieg zur Erde begann.

Eine kontrollierte Landung 390 Kilometer entfernt

Gegen 07:41 Uhr Ortszeit vollzog die erste Stufe eine sanfte Landung am dedizierten Landeplatz Nr. 1 von LandSpace im Kreis Minqin, Provinz Gansu — rund 390 Kilometer von der Startrampe entfernt. Der Booster zündete seine Triebwerke für ein abschließendes Landebrennmanöver, bevor er senkrecht auf festem Boden aufsetzte, gemäß seiner geplanten Wiedereintritts- und Abstiegsbahn.

Aufbauend auf dem Methanraketen-Meilenstein von 2023

Die Landung am Mittwoch setzt eine Reihe technischer Premieren von LandSpace fort. Im Juli 2023 wurde die Zhuque-2 des Unternehmens zur ersten methanbetriebenen Rakete, die erfolgreich die Umlaufbahn erreichte, und übertraf damit konkurrierende Methanraketenprogramme von SpaceX und Relativity Space bei diesem Meilenstein. Die Zhuque-3, eine Edelstahlrakete, die oft als Chinas Antwort auf SpaceX' Falcon 9 beschrieben wird, ist darauf ausgelegt, dass ihr Booster bis zu 20 Mal wiederverwendet werden kann.

Warum das für das globale Weltraumrennen wichtig ist

Die wiederverwendbare Bergung der ersten Stufe war eine der folgenreichsten — und am schwersten zu wiederholenden — Innovationen der Startindustrie, seit SpaceX sie 2015 erstmals mit der Falcon 9 demonstrierte. Chinas privater Raumfahrtsektor versucht seit mehreren Jahren, die Wiederverwendbarkeitslücke zu SpaceX zu schließen, und LandSpaces erfolgreiche landgestützte Bergung — im Gegensatz zu einer seegestützten Plattform — stellt einen bedeutenden technischen Fortschritt für die kommerzielle Startfähigkeit des Landes dar.