China landet erstmals wiederverwendbare Raketenstufe und fängt sie mit Netz auf See

China gelang am 10. Juli die erste erfolgreiche Bergung einer orbitalen Raketenstufe, als die Erststufe einer Long March-10B-Rakete etwa sechs Minuten nach dem Start von einem Netz-und-Seil-System an Bord eines Bergungsschiffs vor der Provinz Hainan eingefangen wurde. Die Rakete startete um 12:15 Uhr Ortszeit von Pad Nr. 2 des Hainan International Commercial Aerospace Launch Center, wie CGTN zuerst berichtete.

Der Erfolg ist bedeutsam, weil die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) damit die dritte Organisation ist – nach SpaceX mit der Falcon 9 und Blue Origin mit der New Glenn – die erfolgreich eine orbitale Raketenstufe zur Wiederverwendung geborgen hat. CASC bezeichnete die Mission als "einen historischen Durchbruch in Chinas wiederverwendbarer Raketentechnologie und eine solide Grundlage für die Beschleunigung der Verbesserung von Chinas Weltraumzugangsfähigkeiten".

Die Bergungsmethode selbst unterscheidet sich von SpaceX' Ansatz. Anstatt ausfahrbare Landebeine zu verwenden, um die Stufe senkrecht aufzusetzen, setzt die Long March-10B auf ein Netzeinfangsystem: Ein Hakensystem entfaltet sich während des Abstiegs und stellt Kontakt mit gespannten Seilen her, die über das Bergungsschiff gespannt sind. Diese bremsen die Stufe allmählich ab und absorbieren ihre kinetische Energie, bevor Hilfsseile und eine automatisierte Verriegelungsplattform sie für den Rücktransport an Land sichern.

Die Long March-10B ist etwa 207 Fuß (63 Meter) hoch, mit einer Erststufe, die sieben Kerosin/Flüssigsauerstoff-Triebwerke verbrennt, und einer Zweitstufe, die mit Flüssigsauerstoff und Flüssigmethan betrieben wird. Als vollständig wiederverwendbare Rakete ist sie für die Beförderung von bis zu 16 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn ausgelegt. Das bei dieser Mission eingesetzte Bergungsschiff wurde im Dezember 2025 ausgeliefert, Validierungstests fanden im Februar 2026 statt, vor der heutigen operativen Bergung.

Ingenieure von CASC erklären, dass sie den ersten erneuten Flug der geborgenen Stufe bis Ende 2026 durchführen wollen. Wenn dieser Zeitplan eingehalten wird, würde China einen Weg einschlagen, um direkter mit der Startfrequenz von SpaceX' Falcon 9 und dem New-Glenn-Programm von Blue Origin zu konkurrieren – beide haben jahrelang an der Wiederverwendbarkeit gefeilt, um die Startkosten zu senken. Ein Rennen, bei dem China nun mit einem einzigen Flug eine bedeutende technische Lücke geschlossen hat.