Character.AI beantragt Insolvenz nach Chapter 11 – Disney bietet 20 Millionen Dollar für wichtige IP

Character Technologies, das Unternehmen hinter Character.AI, hat am 12. Oktober 2026 beim U.S. Bankruptcy Court for the District of Delaware Insolvenz nach Chapter 11 beantragt und strebt einen gerichtlich beaufsichtigten Unternehmensverkauf an. Das Unternehmen gab geschätzte Vermögenswerte und Verbindlichkeiten zwischen 50 und 100 Millionen Dollar an – ein steiler Absturz für ein Startup, das noch vor zwei Jahren mit mehreren Milliarden Dollar bewertet wurde.

In einer eigenen Mitteilung erklärte Character.AI, das vergangene Jahr damit verbracht zu haben, das Unternehmen trotz „erheblicher rechtlicher, regulatorischer und operativer Gegenwinds" am Laufen zu halten, und dass der Vorstand zu dem Schluss gekommen sei, ein gerichtlich beaufsichtigter Verkauf biete die beste Chance, den Wert für alle Beteiligten zu erhalten.

Disneys Eröffnungsgebot von 20 Millionen Dollar

Disney Worldwide Services ist als Stalking-Horse-Bieter in die Section-363-Insolvenzauktion eingestiegen und bietet 20 Millionen Dollar für eine unbefristete, nicht-exklusive Lizenz an bestimmten geistigen Eigentumsrechten von Character.AI sowie bestimmte Rechte im Zusammenhang mit identifizierten Unternehmensansprüchen. Der Deal überträgt weder das Eigentum an der Character.AI-Plattform selbst, noch verschafft er Disney die exklusive Kontrolle über die lizenzierte Technologie – er legt lediglich den Startpreis fest, den andere Bieter übertreffen müssen.

Die Beziehung zwischen den beiden Unternehmen hat eine ungewöhnliche Vorgeschichte. Im September 2025 schickte Disney Character.AI eine Unterlassungsaufforderung wegen nicht autorisierter Chatbot-Persönlichkeiten, die auf Charakteren wie Elsa, Moana und Darth Vader basierten. Etwa ein Jahr später wechselte der ehemalige Character.AI-CEO Karandeep Anand als Chief Technology Officer zu Disney und brachte mehrere technische Mitarbeiter mit. Disneys Angebot umfasst Übergangsleistungen, die von diesen ehemaligen Character.AI-Mitarbeitern erbracht werden.

Character.AI sucht separat nach einem Käufer für alle oder im Wesentlichen alle seine Vermögenswerte – eine Deal-Struktur, die den Verbraucher-Chatbot-Betrieb unter neuer Eigentümerschaft weiterführen könnte.

Das rechtliche Gewicht hinter dem „Gegenwind"

Die Insolvenzanmeldung erfolgt nach mehr als einem Jahr Rechtsstreitigkeiten rund um die Nutzersicherheit, insbesondere im Zusammenhang mit Minderjährigen. Der bekannteste Fall betraf die Familie des 14-jährigen Sewell Setzer III., der nach ausgiebigen Interaktionen mit einem Character.AI-Chatbot durch Suizid starb; Character.AI und Google einigten sich in diesem Fall sowie in vier verwandten Klagen in Florida, Colorado, New York und Texas im Januar 2026 auf einen Vergleich. Der Attorney General von Kentucky, Russell Coleman, verfolgt separat Ansprüche, wonach die Plattform Kinder und Jugendliche Chatbot-Antworten ausgesetzt habe, die angeblich Selbstverletzung und Essstörungen gefördert hätten.

Als Reaktion auf die zunehmenden Klagen hatte Character.AI bereits damit begonnen, den offenen Chat-Zugang für Nutzer unter 18 Jahren zu beenden. Die Anmeldung nach Chapter 11 löst eine automatische Aussetzung aus, die die meisten privatrechtlichen Zivilklagen gegen das Unternehmen pausiert, obwohl behördliche Durchsetzungsmaßnahmen in der Regel nicht unter diesen Schutz fallen.

Was nun mit der Plattform geschieht

Character.AI erklärt, der Dienst bleibe während des Verkaufsprozesses vollständig in Betrieb: Bezahlte Abonnements bleiben mit unveränderter Abrechnung aktiv, bestehende Datenschutz- und Datenpraktiken bleiben bestehen, und Nutzer können ihre Konten weiterhin löschen oder ihre Daten exportieren.

Der Verkaufsprozess soll bis Ende November oder Anfang Dezember 2026 abgeschlossen sein. Falls kein Bieter bereit ist, die Plattform weiterzubetreiben, gibt Character.AI an, den Dienst vollständig einzustellen.

Ein rasanter Absturz

Der Zusammenbruch von Character.AI ist angesichts seiner Entwicklung besonders bemerkenswert. Im Oktober 2024 wechselten die Gründer des Unternehmens und ein Großteil des Forschungsteams in einem 2,7-Milliarden-Dollar-Deal zu Google, der die verbraucherorientierte App weiterhin unabhängig betrieb – jedoch ohne ein eigenes Team zur Entwicklung von Frontier-Modellen. Zwei Jahre später wird dasselbe Unternehmen, das einst eine milliardenschwere Bewertung hatte, stückweise versteigert.

Wie von TechCrunch berichtet und vom offiziellen Unternehmensblog von Character.AI bestätigt.