Eine ausgediente SpaceX-Raketenstufe wird am 5. August mit 8.690 km/h auf dem Mond einschlagen

Eine ausrangierte SpaceX Falcon 9-Oberstufe ist auf Kollisionskurs mit dem Mond und soll am 5. August gegen 8:34 Uhr MESZ in der Nähe des Einstein crater mit einer Geschwindigkeit von rund 8.700 Kilometern pro Stunde auf die Mondoberfläche aufprallen. Die Stufe driftet seit achtzehn Monaten in einer instabilen, chaotischen Umlaufbahn, nachdem sie im Januar 2025 Firefly Aerospaces Blue Ghost Mission 2 auf den Weg zum Mond gebracht hatte – gestrandet mit zu wenig Treibstoff für einen kontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und zu wenig Geschwindigkeit, um der Erdanziehungskraft vollständig zu entkommen.

Wie eine Raketenstufe unbeabsichtigt auf dem Mond einschlägt

Nach dem Aussetzen ihrer Nutzlast verblieb die verbrauchte Oberstufe in einer elliptischen Umlaufbahn mit einer Umlaufzeit von 26 Tagen – ohne jede Möglichkeit, ihre Bahn zu kontrollieren. In den folgenden achtzehn Monaten trieb das kombinierte Gravitationsfeld von Erde, Mond und Sonne – zusammen mit dem subtilen, aber über lange Zeit kumulativen Strahlungsdruck der Sonne – die Stufe allmählich auf einen Kollisionskurs mit der Mondoberfläche. Es handelt sich dabei um keine geplante Mission, sondern um die unbeabsichtigte Folge der Orbitalmechanik, die auf Weltraumschrott einwirkt, dem kein Antrieb mehr zur Verfügung stand, um dem auszuweichen.

Was Wissenschaftler erwarten

Bei der Aufprallgeschwindigkeit wird die Raketenstufe beim Einschlag nahezu vollständig verdampfen, einen kurzen Lichtblitz erzeugen und einen Krater mit einem geschätzten Durchmesser von etwa 20 bis 30 Metern und einer Tiefe von rund 5 Metern ausgraben. Die entstehende Wolke aus ausgeworfenen Staub- und Trümmerpartikeln könnte noch mehrere Minuten lang sichtbar bleiben, bevor sie sich wieder auf der Oberfläche absetzt. Eine koordinierte Beobachtungskampagne, die drei Kontinente umspannt und durch ein Preprint von 23 Forschern untermauert wird, kommt zu dem Schluss, dass die über den Mondrand aufsteigende Auswurfsäule möglicherweise die bisher deutlichste Aufnahme eines von Menschenhand geschaffenen Objekts beim Einschlag auf einem anderen Himmelskörper liefern könnte – sofern die Sichtbedingungen mitspielen. Zum Zeitpunkt des Einschlags wird der Mond etwas mehr als zur Hälfte beleuchtet sein, und die Einschlagzone liegt nahe der hellen Randzone der Mondscheibe, was schwächere Details des Lichtblitzes überstrahlen könnte.

Sowohl der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA als auch das südkoreanische Raumfahrzeug Danuri sind so positioniert, dass sie die Einschlagstelle vor und nach der Kollision fotografieren können – und den Forschern damit Vorher-Nachher-Aufnahmen liefern, mit denen sie die tatsächlichen Kraterdimensionen mit den Vorhersagen vor dem Einschlag vergleichen können.

Warum das weit mehr ist als eine bloße Kuriosität

Die Beobachtungskampagne testet ausdrücklich eine Methode zur Lokalisierung von Mondeinschlägen, bei der Blitzzeitpunkte mit Modellen der Orbitalmechanik kombiniert werden – eine Fähigkeit, die unmittelbar relevant für die im Rahmen von NASAs Artemis-Programm geplanten Seismometernetzwerke ist. Mit dem Ausbau der Mondinfrastruktur unter Artemis wird die Fähigkeit, Meteoroid- und Trümmereinschläge in Echtzeit zu erkennen, zu orten und zu charakterisieren, zu einer operativen Sicherheitsanforderung – und nicht länger nur zu einem wissenschaftlichen Forschungsinteresse. Ein Einschlag mit bekannter Masse und bekannter Geschwindigkeit wie dieser bietet Forschern einen seltenen Kalibrierpunkt: Sie wissen nahezu genau, was auf den Mond getroffen hat und mit welcher Geschwindigkeit – was es ihnen ermöglicht, ihre Erkennungs- und Lokalisierungsmethoden an realen Daten zu validieren, was bei natürlichen Meteoriteneinschlägen mit unbekannter Masse normalerweise nicht möglich ist.

Das Ereignis verdeutlicht zudem ein wachsendes praktisches Problem: Da immer mehr Missionen Hardware im zislunaren Raum zurücklassen, werden unkontrollierte Einschläge wie dieser voraussichtlich häufiger auftreten – und machen die Verfolgung sowie die gezielte Deorbitierung verbrauchter Stufen zu einem immer wichtigeren Bestandteil der Missionsplanung für jedes Unternehmen und jede Raumfahrtbehörde, das beziehungsweise die Richtung Mond operiert.

Wie von Space.com berichtet, mit zusätzlichen Details von CNBC.