E-Ink-Tablets konkurrieren nicht mehr mit Kindles. Jetzt konkurrieren sie mit Notizbüchern.

Einfache E-Reader sind eine reife, schrumpfende Kategorie — Smartphones und Tablets haben den Großteil des Freizeitlesens schon vor Jahren übernommen. Aber unter diesem Rückgang ist eine andere E-Ink-Kategorie gewachsen: Premium-Notiztablets im Preisbereich von etwa 300 bis 630 Dollar, gebaut, um ein Papiernotizbuch zu ersetzen, nicht eine E-Book-Bibliothek. Der Paper Pro von reMarkable, der Kindle Scribe von Amazon und die Boox-Reihe von Onyx konkurrieren nicht mehr untereinander um Lesezeit. Sie konkurrieren mit einem Notizblock.

Das Produkt, das diesen Wandel definierte

ReMarkable hat sein Geschäft fast vollständig auf dieser Neupositionierung aufgebaut. Der Paper Pro kommt mit einem farbigen E-Ink-Kaleido-Panel, einem Stylus ohne Akku zum Aufladen und bewusst ohne Webbrowser, App-Store oder Video. ReMarkables eigenes Marketing setzt auf Vergleiche mit Moleskine-Notizbüchern und Notizblöcken, nicht mit Kindle oder Kobo. Je nach Stylus-Bundle kostet er 579 bis 630 Dollar — mehr als die meisten Tablets, die weit mehr können —, und Käufer zahlen diesen Aufpreis gerade für ein Gerät, das weniger kann, weil weniger zu können für eine bestimmte Nutzergruppe genau der Sinn der Sache ist.

Amazons Kindle Scribe nahm den umgekehrten Weg zu einem ähnlichen Ergebnis: Er begann als Kindle mit angeflanschtem Stift, ausgerichtet auf Randnotizen und das Markieren von E-Books, und hat mit jeder Version schrittweise allgemeinere Notizfunktionen hinzugefügt. Er bleibt an Amazons Content-Ökosystem gebunden, auf eine Weise, die reMarkable bewusst vermeidet, aber die Entwicklungsrichtung ist dieselbe — von einem «E-Reader mit Stift» zu einem «Notizbuch, das zufällig auch E-Books liest».

Boox durchbrach den geschlossenen Garten

Die Boox-Reihe von Onyx International — die Note-Air- und Tab-Ultra-Serien — schlug einen dritten Weg ein: echtes Android auf einem E-Ink-Panel laufen zu lassen. Das bedeutet Google Docs, Notion, ein echtes Dateisystem und einen Webbrowser, alles mit einer bewusst gedrosselten Bildwiederholrate dargestellt, um das E-Ink-Display benutzbar zu halten. Das ist wichtig, weil es das Kategorie-Argument umdreht. ReMarkable und Kindle Scribe verkaufen einen bewusst ablenkungsfreien Papierersatz; Boox verkauft einen schlanken Android-Client mit langer Akkulaufzeit, der Ihren bestehenden Produktivitäts-Stack samt Ablenkungen laufen lassen kann, falls Sie sich entscheiden, diese zu aktivieren.

Diese Spaltung — ablenkungssicheres Einzweckgerät gegen offenen E-Ink-Android-Client — ist jetzt die eigentliche Achse, entlang der Käufer wählen, nicht «welche Marke hat die bessere E-Book-Auswahl».

Der Kompromiss, den niemand umgeht

Die Physik von E-Ink setzt eine harte Grenze, die sowohl erklärt, warum diese Kategorie existiert, als auch, warum sie niemals einen Laptop oder ein iPad ersetzen wird. Ein passives E-Ink-Display verbraucht nur Strom, wenn sich das Bild ändert, weshalb diese Geräte Wochen statt Stunden mit einer Ladung durchhalten und weshalb längeres Lesen oder Schreiben darauf nicht die Augenbelastung verursacht, die von der Hintergrundbeleuchtung eines LCD oder OLED kommt. Dieselbe Physik bedeutet, dass die Bildwiederholraten langsam genug sind, dass Video, schnelles Scrollen und alles, was einer reaktionsschnellen Oberfläche ähnelt, entweder fehlt oder merklich hakt. Das ist kein Fehler, den die nächste Generation beheben wird — es ist der grundlegende Tausch für die Akkulaufzeit und papierähnliche Lesbarkeit, die der ganze Grund sind, so ein Gerät statt eines iPads zu kaufen.

Wer eigentlich eines kaufen sollte

Der Anwendungsfall, der einer genauen Prüfung standhält, ist eng, aber real: Menschen, die täglich lange handschriftliche Notizen machen und wollen, dass sie durchsuchbar und gesichert sind — Anwälte und Berater, die PDFs in Meetings annotieren, Forschende, die Papers markieren, Studierende, die sich Inhalte besser merken, wenn sie handschriftlich schreiben, aber trotzdem eine digitale Kopie wollen, und Autorinnen und Autoren, die benachrichtigungsfreie Schreibsitzungen mit anschließender Synchronisierung auf einen Laptop wollen. Wenn Ihr Hauptbedarf Video, Websurfen oder irgendetwas ist, das von einem schnellen, farbigen Bildschirm profitiert, löst keines dieser Geräte ein Problem, das ein 200-Dollar-Android-Tablet nicht bereits besser löst.

Innerhalb der Kategorie läuft die Wahl darauf hinaus, wie viel das Gerät tun soll. Wählen Sie reMarkable, wenn Sie das papierähnlichste Schreibgefühl wollen und keine Möglichkeit haben wollen, sich abzulenken, auch nicht selbst. Wählen Sie Boox, wenn Sie ein E-Ink-Display wollen, aber auch die Flexibilität, Ihre bestehende Cloud-Notiz-App laufen zu lassen, PDFs mit echter Dateiverwaltung zu lesen und gelegentlich absichtlich das Versprechen «keine Ablenkungen» zu brechen. Wählen Sie Kindle Scribe nur, wenn Sie bereits tief im E-Book-Ökosystem von Amazon stecken und die Notizfunktionen ein Bonus sind, nicht der Hauptgrund für den Kauf.

Die Kostenrechnung, die niemand macht

Ein 600-Dollar-reMarkable sieht neben einem 15-Dollar-Notizbuch teuer aus, bis man den tatsächlichen Vergleich anstellt, den die meisten Käufer überspringen: Eine berufstätige Person, die zwei bis drei Notizbücher pro Jahr über ein Jahrzehnt füllt, gibt in Dollar und auf der Mülldeponie mehr aus als ein einzelnes, über denselben Zeitraum abgeschriebenes E-Ink-Gerät, und nichts von diesem Papier ist danach durchsuchbar, gesichert oder als PDF exportierbar. Diese Rechnung macht den Kauf nicht automatisch sinnvoll — viele Menschen bevorzugen das haptische Gefühl von Tinte auf Papier wirklich und sollten dabei bleiben —, aber sie ist der ehrliche Rahmen für den Preis, statt ihn mit einem einfachen 100-Dollar-Kindle zu vergleichen und zu schließen, er sei als E-Reader überteuert. Er wurde von Anfang an nie als E-Reader kalkuliert.