قاضٍ في نيومكسيكو يأمر Meta بدفع 25 مليار دولار، أكبر غرامة في تاريخ الشركة

أمر قاضٍ في ولاية نيومكسيكو شركة Meta بدفع 25 مليار دولار كغرامة في 21 أكتوبر، وهي أكبر غرامة واجهتها الشركة على الإطلاق، بعد أن وجدت هيئة محلفين في سانتا في أن فيسبوك مسؤولة عن أكثر من 43 مليون انتهاك لقانون حماية المستهلك في الولاية. وقضى القاضي Francis Mathew بأن الشركة ضلّلت المستخدمين عمداً بشأن من يمكنه الوصول إلى بياناتهم الشخصية وكيفية إدارة المحتوى الضار، كاتباً أن «فيسبوك وعدت المستخدمين بأنهم يتحكمون في بياناتهم. كان هذا غير صحيح»، وفق ما ذكرته الجزيرة في تقريرها الأول.

تعود القضية إلى دعوى نيومكسيكو المرفوعة عام 2021، بعد كشف أن Cambridge Analytica، شركة استشارات سياسية بريطانية عملت لصالح حملة دونالد ترامب الانتخابية عام 2016، جمعت بيانات ما يصل إلى 87 مليون مستخدم على فيسبوك دون موافقتهم. وأصدرت هيئة محلفين في سانتا في حكمها أواخر سبتمبر، ووجدت أن 26 من أصل 29 تصريحاً عاماً أدلت به Meta وقيادتها بشأن الخصوصية ومراقبة المحتوى كانت مضللة.

يبرز حجم العقوبة حتى مقارنة بالسجل القانوني الأخير لـ Meta. حسب القاضي أن الحد الأقصى للعقوبة المدنية بموجب قانون نيومكسيكو كان سيتجاوز 219 مليار دولار، وخفّضه إلى 25 مليار دولار، وهو مبلغ سيحمل فائدة سنوية 15% حتى سداده. للمقارنة، بلغت تسوية لجنة التجارة الفيدرالية التاريخية مع فيسبوك عام 2019 بشأن فضيحة Cambridge Analytica نفسها 5 مليارات دولار، وهي غرامة وصفها المنظمون آنذاك بأنها قياسية. كما تُعدّ هذه ثاني هزيمة قضائية كبرى لـ Meta في نيومكسيكو هذا العام: إذ أمرت هيئة محلفين الشركة في مارس بدفع 375 مليون دولار بسبب تصريحات مضللة عن سلامة الأطفال، تلتها 567 مليون دولار إضافية مرتبطة بأضرار الصحة النفسية للمراهقين.

قرار نيومكسيكو بالتقاضي بدلاً من التسوية يميّزها عن معظم الولايات. ففي أغسطس، وافقت Meta على دفع نحو 18 مليار دولار لتسوية دعاوى سلامة الأطفال والخصوصية مع 48 ولاية في تسوية مجمعة، لم يتناول منها سوى 459 مليون دولار دعاوى الخصوصية القديمة المتعلقة بـ Cambridge Analytica. وكانت نيومكسيكو وفلوريدا الولايتين الوحيدتين اللتين رفضتا الانضمام إلى تلك التسوية، واختارتا متابعة قضيتيهما بشكل مستقل. ولا تزال دعوى فلوريدا قائمة. وبموجب دستور نيومكسيكو، تُخصَّص عائدات هذا الحكم لصندوق التعليم العام في الولاية.

قالت Meta إنها ستستأنف الحكم، وجادل كبير مسؤوليها القانونيين، CJ Mahoney، بأن الحكم يجعل «ممارسة الأعمال في ولاية نيومكسيكو شبه مستحيلة». ودفع محامو Meta خلال الجلسة بأن المحلفين لم يجدوا أي دليل على أن أي مقيم في نيومكسيكو شاهد أو سمع فعلاً التصريحات المضللة، أو تضرر منها، وأن عقوبة قريبة من 40 مليار دولار التي طلبتها نيومكسيكو ستكون «صادمة للضمير». وبما أن الحكم قيد الاستئناف، فإن رقم 25 مليار دولار ليس نهائياً بعد، ويتوقع مراقبون قانونيون أن يتغير المبلغ قبل أي سداد.