لجنة التجارة الفدرالية الأمريكية تأمر أوبر وولمارت ودلتا وستّ شركات أخرى بالكشف عن كيفية تحديد الأسعار المخصَّصة

أمرت لجنة التجارة الفدرالية الأمريكية (FTC) يوم الأربعاء تسعًا من أكبر الشركات الأمريكية الموجّهة للمستهلكين — دلتا ويونايتد وجت بلو وأوبر وليفت ودور‌داش وإنستاكارت وتارجت وولمارت — بالكشف عن كيفية استخدامها البيانات الشخصية لتحديد الأسعار للعملاء ودفع أجور عمال الاقتصاد المؤقت، وفق ما أوردته صحيفة الغارديان وموقع بيزنس إنسايدر أولًا. تُلزم الأوامر كل شركة بتسليم منهجيات التسعير، وممارسات التخصيص المدعومة بالذكاء الاصطناعي، وأبحاث الاختبار A/B الداخلية الممتدة إلى الأول من يناير 2023.

يكتسب التحقيق أهميته من كونه يستهدف ممارسة نمت إلى حد كبير دون تنظيم وغير مرئية غالبًا للمستهلكين: التسعير الخوارزمي الذي قد يفرض على شخصين مبلغين مختلفين لنفس الرحلة أو توصيل الطعام أو مقعد الطائرة بناءً على سجل تصفحهما أو وضعية برنامج الولاء أو بيانات شخصية أخرى. ويأتي ذلك في أعقاب شكاوى المستهلكين ودعاوى قضائية تدّعي أن أدوات التسعير بالذكاء الاصطناعي في إنستاكارت ضخّمت فواتير البقالة، وأن سائقي أوبر حصلوا على أجور مختلفة بناءً على تاريخهم الشخصي مع المنصة. يبني تحقيق لجنة التجارة الفدرالية الحالي مباشرة على دراسة تسعير تجسسي من يوليو 2024 بدأت في عهد إدارة بايدن، طالبت بمعلومات مماثلة من شركة ماكنزي وجي بي مورغان تشيس وشركات أخرى تبيع أدوات تخصيص التسعير لتجار التجزئة.

وصف رئيس لجنة التجارة الفدرالية أندرو إن. فيرغسون هذا الإجراء بأنه يدور حول الكشف لا الاتهام بارتكاب مخالفة: فقال «يستحق المستهلكون أن يعرفوا إن كانت الشركات تستخدم عادات تصفحهم للويب أو بياناتهم الشخصية الأخرى لتقدير أعلى سعر يمكن تحصيله من كل مستهلك»، مضيفًا أن «العمال أيضًا يستحقون أن يعرفوا إن كان تعويضهم يتأثر بكيفية استخدام الشركات لبياناتهم الشخصية». وتسأل الأوامر على وجه التحديد عن أجور عمال الاقتصاد المؤقت — مثل ممارسة أوبر في تقديم مدفوعات رحلات للسائقين لا تستند إلى سعر ثابت للميل، بل تعكس عوامل مثل الطلب اللحظي — وهل هي نفسها مخصَّصة باستخدام النوع ذاته من البيانات.

هذه دراسة رسمية بموجب القسم 6(b)، وهي آلية قانونية تسمح للجنة التجارة الفدرالية بإلزام تقديم معلومات تفصيلية دون اتهام شركة بانتهاك القانون، والهدف من التقرير الناتج هو إفادة التشريعات أو التنظيمات المقبلة لا إحداث عقوبات فورية. يهم هذا التمييز بشكل خاص لشركات الطيران: لا تملك لجنة التجارة الفدرالية سلطة لفرض غرامات أو تنظيم ممارسات تسعير شركات الطيران مباشرة، لذا يمكن دراسة دلتا ويونايتد وجت بلو لكن لا يمكن معاقبتها من خلال هذه العملية. وقد ردّت عدة شركات مُسمّاة بالفعل على هذا الافتراض. قال متحدث باسم دلتا إن «لا يوجد منتج تسعير استخدمته دلتا من أي وقت، أو تختبره، أو تخطط لاستخدامه يستهدف العملاء بعروض مخصَّصة بناءً على بيانات شخصية»، وقالت إنستاكارت في بيان إنها «لا تستخدم المعلومات الشخصية لتحديد الأسعار، ولن تفعل ذلك أبدًا».

يبقى السؤال مفتوحًا حول ما إذا كان هذا التحقيق سيؤدي إلى نتيجة ملموسة. أعرب روهيت شوبرا، المفوض السابق في لجنة التجارة الفدرالية والذي يقود الآن وكالة كاليفورنيا الجديدة لحماية الأعمال والمستهلكين، عن تشككه في أن هذا النوع من الدراسات يُنتج تغييرًا دائمًا، فقال: «ما رأيناه حتى الآن هو أنهم لم يستخدموا هذه الدراسات لإنتاج تقارير ذات معنى تؤدي في النهاية إلى أي تغييرات تشريعية». وقد بدأت عدة ولايات بشكل مستقل في تقديم تشريعاتها الخاصة لتقييد التسعير التجسسي وأنظمة بطاقات الأرفف الإلكترونية التي قد تُستخدم لتفاوت الأسعار حسب المتسوق، مما يشير إلى أن أي قيد حقيقي على التسعير الخوارزمي من المرجح أن يأتي من القانون على مستوى الولايات أكثر من هذه الدراسة الفدرالية.