FERC تأمر مشغلي الشبكة بتسريع توصيل مراكز البيانات بالطاقة

وافقت لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) بالإجماع في 18 يونيو على أوامر توجيه ستة من كبار مشغلي شبكات الكهرباء في الولايات المتحدة بتسريع معالجة طلبات توصيل الكهرباء من مراكز البيانات وغيرها من العملاء الصناعيين الكبار. يمنح القرار مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي – التي من المتوقع أن يتضاعف طلبها على الطاقة ثلاث مرات تقريباً بحلول عام 2035 – مساراً ذا أولوية حكومية للاتصال بشبكة الكهرباء، لكنه لا يحل النقص الأساسي في قدرة التوليد الذي يرفع أسعار الكهرباء بالجملة بشكل حاد في جميع أنحاء البلاد.

يشمل الأمر ستة مشغلي شبكات: PJM Interconnection الذي يدير شبكة 13 ولاية من إلينوي إلى نيوجيرسي، بالإضافة إلى MISO وSPP وCAISO وNYISO وISO-NE. يخدم هؤلاء معاً الجزء الأكبر من البنية التحتية لنقل الكهرباء في الولايات المتحدة ولديهم تراكمات لعدة سنوات من طلبات التوصيل من مراكز البيانات التي تسعى للحصول على عقود طاقة.

ماذا يتطلب الأمر

يمنح المشغلون 30 يوماً لتقديم تقارير عن قدرة التوليد المتاحة في مناطق خدمتهم و60 يوماً لمراجعة أسعار الكهرباء بالجملة الإقليمية والدفاع عنها أو تعديلها. كما وجهت اللجنة المشغلين لتقييم تقنيات نقل بديلة – وذكرت على وجه التحديد المحولات الصلبة والخطوط فائقة التوصيل – التي يمكن أن تسرع توسيع القدرة بما يتجاوز الجداول الزمنية التقليدية للبنية التحتية.

تحصل مراكز البيانات التي تتصل خلف العداد (توليد طاقتها الخاصة في الموقع، عادة عبر توربينات الغاز أو خلايا الوقود) على معاملة أفضل بموجب الأمر مقارنة بتلك التي تسعى للاتصال بالشبكة. تصوغ FERC هذا كحافز للمشغلين للاستثمار في التوليد في الموقع بدلاً من الانتظار في قائمة انتظار التوصيل.

يجب أن يتحمل مشغلو مراكز البيانات تكلفة التوصيل بأنفسهم – الأمر يسرع العملية لكنه لا يدعمها.

لماذا الشبكة تحت الضغط

ارتفعت أسعار الكهرباء بالجملة بنسبة تصل إلى 267% مقارنة بخمس سنوات مضت في الأسواق الأكثر تضرراً من طلب مراكز البيانات، وفقاً لتحليل استشهد به في وثائق FERC. المحرك الرئيسي هو حجم بناء البنية التحتية للذكاء الاصطناعي: يمكن لعنقود تدريب كبير واحد للذكاء الاصطناعي أن يستهلك 100-200 ميجاوات بشكل مستمر، وهو ما يعادل مدينة صغيرة. بينما تتنافس الشركات العملاقة – أمازون، مايكروسوفت، جوجل، ميتا – لبناء القدرة، شهد مشغلو الشبكات في المناطق عالية الطلب مثل شمال فيرجينيا وأيوا وممر دالاس-فورت وورث تضخماً في قوائم انتظار التوصيل من أشهر إلى سنوات.

واجهت PJM، التي تدير الشبكة التي تخدم أكبر تجمع لمراكز البيانات في الولايات المتحدة، تدقيقاً خاصاً. لدى المشغل تراكم لأكثر من 3300 مشروع بإجمالي أكثر من 400 جيجاوات من طلبات التوصيل – وهو أكثر بكثير مما يمكن استيعابه بشكل واقعي على المدى القريب. استجاب العديد من مطوري مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بالسعي لعقود شراء الطاقة قبل الموافقة على التوصيل، مراهنين على مكانهم في قائمة الانتظار بدلاً من العقود المؤكدة.

ما لا يصلحه الأمر

تغطي سلطة FERC البنية التحتية للنقل – الخطوط والمحطات التي تنقل الكهرباء – وليس التوليد. لا يمكن للأمر أن يطلب بناء المزيد من محطات الطاقة. حتى مع التوصيل السريع، لا يزال مركز البيانات الذي يؤمن اتصالاً بالشبكة بحاجة إلى مصدر كهرباء خلفه، وتستغرق قدرة التوليد الجديدة (سواء كانت غاز طبيعي أو نووية أو شمسية على نطاق واسع) سنوات للترخيص والبناء.

أقرت اللجنة بهذه الفجوة صراحة في نص الأمر، مشيرة إلى أن توجيه المسار السريع يعالج سرعة معالجة قائمة الانتظار لكنه لا يعالج "النقص الأساسي في قدرة التوليد القابلة للتوزيع". استغل العديد من المفوضين إصدار الأمر لدعوة الكونغرس للنظر في تشريعات تكميلية تستهدف إصلاح تصاريح التوليد.

بالنسبة لشركات الذكاء الاصطناعي التي تخطط لاستثمارات كبيرة في مراكز البيانات الأمريكية، يقلل القرار من عائق بيروقراطي واحد دون إزالة القيد طويل الأجل. يتوقع محللو الصناعة أن الشركات ذات العلاقات القائمة مع الشبكة – خاصة الشركات العملاقة التي كانت تبني مراكز البيانات في نفس المناطق لعقود – ستستفيد أكثر من مراجعات التوصيل الأسرع.