وكالة حماية البيئة الأمريكية تلغي قيود الكربون على محطات الطاقة، مستشهدة بالطلب المتزايد على الكهرباء من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي

أعلنت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) في 14 سبتمبر أنها ستلغي المعايير الفيدرالية المتبقية التي تحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الطاقة العاملة بالفحم والغاز الطبيعي، لتُزيل بذلك آخر حد تنظيمي على التلوث الكربوني الصادر عن قطاع مسؤول عن نحو ربع إجمالي انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في الولايات المتحدة. أعلن مدير الوكالة لي زيلدين (Lee Zeldin) هذا التراجع إلى جانب وزير الداخلية دوغ بورغوم (Doug Burgum) ووزير الطاقة كريس رايت (Chris Wright)، خلال اجتماع وزاري لمجموعة العشرين حول وفرة الطاقة عُقد في هيوستن.

ما الذي تُلغيه القاعدة فعليًا

يُلغي هذا الإجراء قاعدة محطات الطاقة الصادرة عام 2024 في عهد إدارة بايدن، والتي كانت ستُلزم محطات الفحم إما بالتقاط انبعاثاتها من المداخن أو الإغلاق. كما اقترحت الوكالة قاعدة منفصلة تهدف إلى منع أي إدارة مستقبلية من تنظيم انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من محطات الطاقة على الإطلاق — وهي خطوة مصممة لتستمر آثارها إلى ما بعد ولاية الإدارة الحالية نفسها. والمبرر القانوني للوكالة هو أن غازات الاحتباس الحراري الصادرة عن محطات الوقود الأحفوري لا تُسهم بشكل كبير في التلوث الخطير، وبالتالي لا ترقى إلى عتبة التنظيم المنصوص عليها في قانون الهواء النظيف (Clean Air Act)، في عكس مباشر لقرار الوكالة السابق الخاص بها بشأن «إثبات الخطر» (endangerment finding).

الصلة بمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، مُعلنة صراحة

ما يميز هذا التراجع عن إجراءات التخفيف التنظيمي السابقة هو أن المجموعات الصناعية دافعت عنه بلغة البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، وليس التكلفة فقط. واستشهدت ميشيل بلادوورث (Michelle Bloodworth)، الرئيسة التنفيذية لمجموعة America's Power الصناعية، بضرورة حماية موثوقية الشبكة الكهربائية في ظل الطلب المتصاعد من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي والتصنيع المتقدم كمبرر أساسي للإلغاء، وقالت إن هذا التغيير سيحمي مستهلكي الكهرباء من ارتفاع التكاليف. وقد أصبح هذا الطرح — التراجع التنظيمي كاستجابة مباشرة لشهية الذكاء الاصطناعي للكهرباء — سياسة معلنة صراحة للإدارة، لا مجرد خلفية ضمنية غير معلنة.

يتسق هذا مع نمط رصدته IRCNF في صناعة الذكاء الاصطناعي هذا الشهر: هدف مايكروسوفت المُعلن ببناء 38 غيغاواط من سعة مراكز البيانات بحلول عام 2032، واتفاقية غوغل النووية الممتدة لـ22 عامًا المرتبطة باستثمارها في الذكاء الاصطناعي في فنلندا، والمحادثات المُتداولة بشأن قرض بقيمة 5 مليارات دولار بين البنتاغون وشركة Fluidstack لتأمين الطاقة وسعة سلسلة التوريد لمراكز البيانات. لقد باتت إتاحة الطاقة، لا الإمداد بالرقائق، هي القيد الحاسم لتوسّع الذكاء الاصطناعي — وهي الآن تُعيد تشكيل السياسة البيئية الفيدرالية بشكل مباشر.

ردود الفعل والمعركة القانونية المقبلة

ردّت الجماعات البيئية فورًا. وقالت فيكي باتون (Vickie Patton) من صندوق الدفاع البيئي (Environmental Defense Fund) إن هذا التراجع سيحمّل الأسر تكاليف هائلة على صعيد الصحة والسلامة والرفاهية، مشيرة إلى أن تقنيات الطاقة النظيفة والميسورة والموثوقة متاحة بالفعل وعلى نطاق واسع كبدائل. وقال نائب الرئيس الأمريكي الأسبق آل غور (Al Gore) إن هذه الخطوة تضع الولايات المتحدة في اتجاه معاكس تمامًا لبقية دول العالم في سياسة المناخ. ومن المتوقع أن تطعن الجماعات البيئية فورًا أمام القضاء في كل من إلغاء القاعدة والقاعدة الوقائية المقترحة، مما يفتح الباب أمام معركة قانونية قد تستغرق سنوات لحسمها.

لماذا يهم هذا الأمر خارج نطاق سياسة المناخ

بالنسبة لصناعة التكنولوجيا تحديدًا، يعمل هذا التراجع كدعم مباشر لتوسّع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي: فتقليل ضوابط الانبعاثات على محطات الوقود الأحفوري التي تدعم بشكل متزايد، أو تُغذّي مباشرة، سعة مراكز البيانات الجديدة يعني اتصالات أسرع وأرخص بالشبكة الكهربائية لشركات الحوسبة الفائقة المتسابقة على تأمين الكهرباء لعناقيد معالجات GPU الخاصة بها. كما يشير ذلك إلى أن الإدارة تنظر إلى الطلب على الطاقة من الذكاء الاصطناعي باعتباره أولوية سياسية مهمة بما يكفي لتبرير إلغاء لوائح مناخية صمدت أمام إدارتين سابقتين. أما مدى صمود هذه المقايضة أمام القضاء — وما إذا كانت ستحقق فعليًا موثوقية الشبكة التي تعد بها المجموعات الصناعية — فسيتضح على مدى السنوات القليلة المقبلة، حتى مع استمرار بناء مراكز البيانات الآن.